В тот момент, когда положение Чернецкого уже выглядело незыблемым, к нему пришла пора испытаний в каком-то смысле гораздо более трудных, чем все пережитое им ранее. Однако и  на этот раз он оказался на высоте.

* * *

На рубеже 2000-х и 2010-х в стране стартовала очередная реформа местной власти — массово внедрялась «двуглавая» система управления муниципалитетами.

Екатеринбург считался признанным флагманом местного самоуправления в стране. Внедрить новинку здесь означало показать ее привлекательность всем остальным городам. Судя по всему, примешивался и субъективный, чисто региональный фактор. Для едва вступившего в должность губернатора Мишарина, испытывавшего явный дефицит опыта, влияния, уверенности в себе, наличие сильного мэра областного центра являлось явной угрозой.

До поры Чернецкий отмалчивался, но в сентябре 2010 г. он поделился собственными соображениями на созванной по этому поводу пресс-конференции. Спор о том, какая модель лучше, казался ему бесплодным:

— Результат, полученный в Екатеринбурге, — это заслуга конкретной городской команды, а не преимущество абстрактной системы «сильного мэра».

Но главной новостью стали слова Чернецкого о том, что в условиях новой модели он работать не собирается, поскольку привык брать на себя всю полноту ответственности за ситуацию в городе, для чего нужно иметь максимальное количество рычагов управления. А затем заявил, что его персональная судьба от исхода всех этих споров не зависит:

— Я собираюсь заканчивать свою деятельность в органах муниципальной власти, в каком бы виде она ни существовала далее.

Городское сообщество категорически не признавало перемен. Возникла ощутимая «ностальгия по Чернецкому»: недавние противники стали отзываться о нем с теплотой. Ни один вопрос городской власти доселе не рассматривался с таким участием рядовых горожан: на публичных слушаниях право голосовать получили примерно две тысячи граждан. Страсти несколько сгладило то, что на слушаниях был внесен альтернативный вариант реформы, в соответствии с которым глава Екатеринбурга должен все-таки избираться на всенародных выборах. 

2 ноября 2010 года Чернецкий подписал последний документ в качестве главы Екатеринбурга. Им весьма символично стало постановление об актуализации стратегического плана развития города до 2020 г. 

Подобный уход — наверное, не совсем то, на что вправе рассчитывать человек, удержавший от социальной катастрофы полуторамиллионный город в условиях жестокого экономического и управленческого кризиса начала 1990-х, а затем превратившего «один из многих промышленных центров страны» в третью столицу России. Нашлось бы немало людей, которые на месте Чернецкого испытали бы обиду и разочарование. Удалились бы от дел. Тем более что в мае 2010 года ему исполнилось 60 лет. Пенсионный возраст.

Однако Чернецкий принял предложение войти в состав Совета Федерации РФ. Вошел в состав комитета по федеративному устройству, региональной политике, местному самоуправлению и делам Севера. Помимо функционала, вынесенного в название комитета, в его компетенцию входят также вопросы жилищной политики и жилищно-коммунального хозяйства, в детальном знании которых  мало кто из числа сенаторов составит Чернецкому конкуренцию.

— Большая часть работы сейчас — та, которую я люблю меньше всего, признается он. — Мне всегда нравилось живое общение. Теперь же очень нудная, но совершенно необходимая работа с бумагами.

В суть нового для себя дела он вник очень быстро, в чем ему помог опыт многолетней законотворческой деятельности в областной думе и палате представителей, в которой он к тому же руководил комитетом по законодательству.

Он со всей серьезностью относится к полномочиям сенатора, зная наперед, что принятые законы предстоит исполнять его недавним коллегам — главам муниципальных образований. Он, к примеру, многое сделал для продления действия федерального закона о фонде поддержки ЖКХ, который в конце двухтысячных годов позволил активно ремонтировать жилье, заменять отработавшие свой срок лифты, переселять людей из аварийного жилого фонда.

Другая сфера его интересов также продиктована личным опытом: посвятив два десятилетия своей жизни машиностроению, производству, он уделяет много внимания созданию государством условий для возрождения в России профессии инженера. 

Еще одну свою функцию Аркадий Михайлович образно называет «миссией регулировщика» или «информационного порта». Он представляет Екатеринбург и Свердловскую область в отношениях с российскими и иностранными деловыми кругами.

Когда Аркадий Михайлович уходил на новую должность, многие в Екатеринбурге говорили: «Эпоха Чернецкого закончилась». Жизнь показала, что это не так. Его мнение, как всегда весомое, живо интересует представителей бизнеса, политологов, журналистов, да и просто горожан. Он всеми силами продолжает служить родному городу, оставаясь в массовом сознании людей, как написал один журнал, «единственно настоящим мэром Екатеринбурга».