Однако сложно представить более строгую проверку организаторских способностей человека, его здоровья и психической устойчивости, умения находить общий язык с самыми разными людьми. В 1999 году Аркадию Чернецкому довелось пройти жесточайший экзамен подобного рода. Более того — два экзамена всего за пять месяцев…

* * *

Екатеринбург, хотя и не без труда выбиравшийся из социально-экономической трясины первой половины девяностых, заметно изменился в лучшую сторону. Успехи города прочно ассоциировались с именем Чернецкого.

Предстоящая схватка с Росселем легкой отнюдь не выглядела. Взвешивая свои шансы, Аркадий Михайлович понимал, с чем столкнется. Однако все опасения за возможную неудачу перевесило желание победить и разом покончить с отнимающей много сил борьбой за справедливое распределение бюджетных средств.

— Настал момент ответить на вопрос, часто звучавший в течение последних лет, — начал он свое выступление на конференции НДНГ 20 июня, — готовы ли вы баллотироваться на пост губернатора Свердловской области. Отвечу коротко — готов.

Программа Чернецкого строилась на оценке и собственном видении решения насущнейших вопросов, накопившихся в Свердловской области за последние годы, отличалась стройностью и логикой в ее подаче аудитории. Каждая встреча с избирателями превращалась в обстоятельный, спокойный разговор.

Однако штаб Чернецкого не смог противостоять потоку дезинформации и откровенной лжи, обрушившейся на мэра Екатеринбурга. Всевозможные издания-однодневки огромными тиражами по всей области распространяли сплетни, слухи, «чернуху». Весь предвыборный сезон имя Чернецкого поливал виртуально существовавший комитет «Молодежь против Чернецкого», представителей которого живьем никто не мог найти днем с огнем.

Недруги нашли еще один повод обрушиться на Чернецкого в связи с проведением в июле конгресса Всемирной федерации ассоциаций и клубов ЮНЕСКО. Екатеринбург посетили сотни гостей из 71 страны мира. По существу, это было первое массовое знакомство иностранцев с Екатеринбургом после отмены запрета на посещение региона иностранцами. Агентство «Регион-информ» назвало африканских гостей «приглашенными папуасами», представляющими опасность для горожан, поскольку многие из них ВИЧ-инфицированные. Читателей заверяли, что конгресс по своему содержанию представляет сплошь фуршеты и банкеты.

Накануне дня голосования, выпавшего на 29 августа, Чернецкий обратился к избирателям, заявив, что в Свердловской области обкатывается технология «силового удержания власти», сохранения ее любой ценой. Для этого в ход пущены ложь, клевета, угрозы, ставшие нормой данной избирательной кампании. Формы и методы ее ведения девальвировали саму идею выборов.

Второе место можно было бы считать «почетным», но Чернецкий пришел к финишу только третьим, что остается необъяснимым вплоть до настоящего времени.  

Нужно было не просто собраться и встать на ноги, а сделать это очень быстро. Уже в декабре предстояли выборы главы Екатеринбурга.

Соперников у Чернецкого оказалось втрое больше, чем на предыдущих выборах 1995 года, — двенадцать человек. Дмитрий Голованов, Андрей Выборнов, Владимир Голубых, Игорь Ковпак, Иннокентий Шеремет, Нафик Фамиев, Владимир Дмитриев, Леонид Бузлуков, Александр Сивков — известный уральский спортсмен, двукратный чемпион мира по хоккею с мячом.

На острие атаки шли два основных претендента: полномочный представитель Президента РФ в Свердловской области Юрий Брусницын и вице-премьер областного правительства, очень и очень популярный в среде ветеранов врач Семен Спектор.

По всей очевидности, противники Чернецкого уповали на «фактор прошлых выборов». Что избиратели проголосуют так же, как в августе, а те, кто склонен поддерживать наиболее вероятного победителя, тоже сделают ставку не на него. Что сам Чернецкий измотан летней гонкой, деморализован поражением и не успеет сформировать новую команду взамен «опозорившейся». Большое число соперников тоже было частью замысла: они угрожали растащить голоса, не дав Чернецкому набрать более 50%. Это означало бы второй тур, в котором все его многочисленные недоброжелатели голосовали бы за его соперника.

Однако Чернецкий сумел взять себя в руки, «выключив» горечь поражения и усталость. Он не поддался советам «доброхотов» сменить команду, которая взялась за работу с утроенным рвением, оценив доверие. Она жаждала реванша.

Основные же соперники не демонстрировали главного — серьезного желания победить. Началось все с курьеза: Юрий Брусницын в заявлении о своем выдвижении неправильно написал название города — «Екатеренбург».

Девятнадцатого декабря все было решено. Аркадий Михайлович получил более 56% голосов избирателей, Спектор — не набрал и 12%, Брусницын оказался на третьем месте с девятью процентами. Тогда-то и родилась высказанная кем-то мысль, что Чернецкий проиграл на территории Екатеринбурга выборы губернатора потому, что горожане не захотели терять хорошего мэра.