Особо теплые отношения между двумя музеями сохранились и поныне.

Почти ежегодно один из старейших музеев страны предоставляет возможность жителям Екатеринбурга знакомиться с уникальными выставками, сформированными из фондов Эрмитажа. Вот и в эти дни, когда отмечается годовщина снятия блокады, в здании музея на Воеводина, 5, открыта выставка «Портреты художников в западноевропейской гравюре XVI—XVII веков», прибывшая из города на Неве.

Сто подлинников — тонких и изящных гравюр — дают возможность зрителям увидеть тех, кто обычно находится «за кадром», — лица великих художников, оставивших свой след в искусстве. Экспонируются прижизненные портреты Дюрера, Тициана, Тинторетто, Рембрандта, Рубенса, Снайдерса, Пуссена, Пиранези …

Чтобы подготовить такую выставку, потребовался большой труд питерских кураторов: фонды Эрмитажа огромны, надо было работы отобрать, составить каталог. Но подвижничество и любовь к своему делу позволяют сотрудникам Эрмитажа радовать ценителей прекрасного в Екатеринбурге, которые каждый год ждут от питерских музейщиков очередную «изюминку».

— В годы войны государственная система работала четко, все вопросы решались быстро, поэтому эвакуация Эрмитажа прошла без осложнений, и Свердловск достойно выдержал экзамен на гостеприимство, — комментирует исторические факты заведующая отделом русского и зарубежного искусства XIV—XX вв. Ольга Горнунг. — Уже в октябре 1945 года бесценные экспонаты в целости и сохранности вернулись в Ленинград.

В благодарность за спасение сокровищ Эрмитаж уже после войны передал в дар Свердловской картинной галерее 27 произведений живописи, 5 скульптур и 84 экспоната мебели, фарфора и бронзы. Все экспонаты ведут активную выставочную жизнь, в том числе уникальные картины «Мадонна с младенцем» кисти Якопо ди Чионе и «Воскресший Христос» венецианского мастера Марко Базаити, которые сейчас являются гордостью екатеринбургского музея.

Но не только этим отблагодарил Эрмитаж уральцев за приют в лихую военную годину. Приехавшие вместе с коллекцией в эвакуацию на Урал 18 сотрудников Эрмитажа заметно усилили культурный потенциал Свердловска. Это были специалисты высокого класса, ученые с мировым именем. Уже после их отъезда руководство области отметило их вклад особым постановлением. В частности, великое спасибо было сказано Феликсу Антоновичу Каликину, старшему реставратору Эрмитажа, который во время эвакуации без устали реставрировал полотна из Свердловской галереи. Но еще больше он помог Нижнетагильскому музею изобразительных искусств, вернув в залы многие ценные картины, передав свои знания уральским специалистам.

— До сих пор общение с сотрудниками Эрмитажа для нас благотворно и очень ценно! – говорит Ольга Анатольевна. И вспоминает, как она впервые познакомилась с кураторами из Эрмитажа, приезжавшими с выставкой из Ленинграда. Командировка в Эрмитаж только усилила впечатление.

— Опыт общения был чрезвычайно полезен, задал планку для меня как для музейного работника. Я была потрясена, что профессора и доктора наук общались со мной как с равной, хотя я была их в разы моложе! Никакого взгляда свысока. Понятие об истинной интеллигентности, о высоком предназначении музейного работника складывалось у меня под их воздействием. До сих пор сотрудники Эрмитажа для нас пример отношения к музею и людям. И такая дружба — бесценное сокровище, которое хочется сохранить и сберечь для потомков.

Решение о перевозке мировых шедевров было принято в первые дни войны. Уже 9 июля 1941 года первый железнодорожный состав, увозивший около полумиллиона экспонатов, благополучно прибыл в Свердловск, вскоре за ним последовал и второй, в котором на Урал было отправлено около 700 тысяч экспонатов.

Все происходило в обстановке крайней секретности, например, куда пойдут вагоны с бесценным грузом, знал только один человек — начальник поезда и директор филиала Государственного Эрмитажа В.Ф. Левинсон–Лессинг. В Екатеринбурге также в обстановке строжайшей секретности экспонаты были размещены в трех зданиях: Свердловской картинной галерее, в костеле и в подвалах особняка Ипатьева.