С чего все началось? 25 лет назад английский физик и инженер Тим Бернерс-Ли впервые сформулировал идею Всемирной паутины (World Wide Web, WWW), положив тем самым начало интернет-коммуникации в том виде, в каком мы ее знаем сейчас. Тима Бернерса-Ли иногда называют создателем Интернета, но это не вполне верно: Интернет как систему протоколов, обеспечивающих передачу пакетов данных между объединенными в сеть компьютерами, разработали сотрудники Агентства по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США (DARPA) Винтон Серф и Роберт Кан в конце 60-х — начале 70-х гг. прошлого века. Бернерс-Ли предложил использовать возможности компьютерных сетей, а также концепцию гипертекста, выдвинутую в 1965 году философом и социологом Теодором Нельсоном, для создания новой системы организации информации и доступа к ней.

В 1990 году Тим Бернерс-Ли придумал и термин «Всемирная паутина» — так был назван написанный им веб-браузер (название писалось слитно, WorldWideWeb). В первой половине 90-х он, возглавляя Консорциум Всемирной паутины (World Wide Web Consortium), приложил значительные усилия, для того чтобы убедить весь мир использовать единые стандарты интернет-коммуникации: отсутствие стандартизации и унификации могло привести к ее распаду на множество частных Интернетов, не совместимых друг с другом. На посту главы Консорциума Тим Бернерс-Ли продолжал отстаивать те идеалы, которые легли в основу проекта 1989 года: Паутина в первую очередь должна быть средой, в которой каждый может поделиться знаниями с другими…

Сегодня уже невозможно представить себе жизнь без этого фантастического открытия, в самом прямом смысле перевернувшего жизнь человечества. Как часто бывает в истории науки, сами создатели технической новации  не могли осмыслить всей грандиозности перемен, которое несло их детище. Уже написаны монографии и диссертации о том, как Интернет изменяет в человеке практически все: психологию, культуру, коммуникационные навыки, отношение к миру, манеру общения. Такие изменения не всегда позитивны — и это нормально: любая, внешне чисто информационная трансформация, — наряду с приобретениями несет в себе и определенные потери. Современные историки и филологи, например, задают вопрос: как и в какую сторону повлияло изобретение книгопечатания на европейский менталитет? Два самых популярных примера применительно к России: появление непростых аспектов этики общения в онлайн: общеизвестно, как и в каких выражениях россияне там подчас «общаются», и совершенно реальная деструкция разговорного русского языка под влиянием «олбанского», для которого характерны «антинормы», намеренно искаженное правописание. Все эти «аффтор аццки жжот», «зачот/пеши исчо», «фошызды», «красавчеги» и прочие «онлайн-неологизмы», вкупе с манерой материться с грамматическими ошибками… И все же — сегодня уже невозможно усомниться в том, что грандиозные возможности, открытые Интернетом, тысячекратно перекрывают все те косвенные последствия, которые неизбежны при внедрении любой новации. Прежде всего — в ракурсе той высшей ценности, которую отстаивал своей деятельностью Тим Бернерс-Ли: знания и информация как всемирное общечеловеческое достояние. Ключевой момент — принципиально общечеловеческий характер Интернета. И это не только возможность информационного общения с любой точкой планеты и в любой познавательной области, но и главное — признание самого феномена общечеловеческих ценностей, возможность почувствовать себя «гражданином мира», жителем той самой «мировой информационной деревни».

Очень важна свобода как непременное условие существования Интернета и одновременно его следствие. Ведь человек, «нырнувший» в Паутину и вкусивший все необъятное богатство открывшегося перед ним информационного океана, а также — возможности общаться с интересными ему людьми на любых широтах, — это человек, которого уже невозможно сделать «одномерным», в том смысле, который иском и желанен для любых диктатур. Естественно, здесь не все столь радужно и прямолинейно: та же российская практика показывает, что в онлайн активно «коннектятся» и представители «человека-массы», с соответствующим результатом. Уже не говоря о том, что Паутину в грязных целях используют и всевозможные подонки — от извращенцев до террористов. И все-таки общая тенденция — на расширение поля свободы. Это невольно происходит и в насквозь тоталитарных странах.

Наконец — Интернет по определению несет перемены. Сложные, иногда драматичные, но все равно изменяющие мир. И этот факт — убийственный для традиционалистов и фундаменталистов всех мастей, ибо невозможно вернуться во вчерашний день. Когда-то ретрограды с таким же пылом отвергали книгопечатание, прививки, наркоз, фотографию, рентген… Как в известной песне, на которой выросло несколько поколений наших соотечественников: «И уж если откровенно — всех пугают перемены, но — тут уж все равно. Вот новый поворот!»