В основу фильма положено уголовное дело, в советское время известное как дело московской торговой мафии.  Следователь по особо важным делам прокуратуры Свердловской области Владимир Коротаев работал в составе следственной бригады, раскрывшей это преступление. Суд над участниками преступной группы, в центре которой оказался директор центрального столичного гастронома Юрий Соколов, — первый в череде громких процессов, связанных с коррупцией в высших эшелонах советского государства.

В интервью, которое Коротаев дал «Уральскому рабочему» пару лет назад, Владимир Иванович подробно рассказал, как трудно велось следствие, какие препоны чинили высокопоставленные московские чиновники, привыкшие к полной безнаказанности. И как по приказу из Кремля пришлось свернуть работу на полпути, потому что криминальные связи взяточников и казнокрадов потянулись на самый верх.

Меня тогда поразила феноменальная память моего собеседника на имена, даты, подробности. И полное отсутствие зашоренности в оценках. Владимир Иванович с большим уважением отзывался о главном фигуранте торгового дела Юрии Соколове. Он характеризовал его как талантливого хозяйственника, умного и эрудированного человека, хорошего семьянина. Коротаев считал его жертвой системы, которая вынудила бывшего фронтовика-орденоносца играть по преступным правилам. По мнению Владимира Ивановича, Соколов не заслуживал столь сурового наказания (суд приговорил его к расстрелу), просто власти таким образом избавлялись от свидетеля, слишком много знавшего о кремлевском закулисье.

А вот комментировать сериал Коротаев категорически отказался:

— Там все переврано в угоду нынешним политикам. Одну серию посмотрел, а дальше не хочу, ну их к черту!

Привыкший пользоваться только доказанными фактами, Владимир Иванович не терпел их вольной интерпретации.

— Щелкоперы, бумагомараки! — ругал журналистов, которые всегда охотно пользовались его услугами как эксперта, но не всегда утруждали себя точностью в изложении полученного комментария.

Особенно доставалось московским телевизионщикам, у которых свердловский «важняк» с уникальной профессиональной биографией пользовался огромным спросом. Например, популярный цикл «Следствие вели…» с Леонидом Каневским на НТВ начинался как раз со знаменитого дела об Елисеевском гастрономе. Владимира Коротаева пригласили на съемки в Москву, он готовился к ним очень ответственно, взял с собой сохранившиеся записи по делу. И после был очень огорчен, что съемочная группа использовала лишь незначительную часть ценнейшего архива.

Дело братьев Коровиных, в 80-е годы вырезавших целую семью в Свердловске-Екатеринбурге, заказные убийства в Каменске-Уральском, замешанные на нелегальном водочном бизнесе, десятки других резонансных уголовных дел расследовались с участием криминалиста высочайшего класса Владимира Коротаева. Свою биографию он мерил не числом прожитых лет, а количеством раскрытых преступлений.

Но самое загадочное уголовное дело, в расследовании которого участвовал тогда еще молодой следователь Коротаев, до сих пор не раскрыто. Более полувека назад на Северном Урале при таинственных обстоятельствах погибла группа туристов из Свердловска. И все эти годы люди пытаются найти ответ на вопрос, что же произошло тогда на горе Ортотен. И чем больше проходит времени, тем острее интерес к информации, полученной, что называется, из первых уст. Владимир Иванович никогда не отказывался делиться ею, и по своему обыкновению, очень эмоционально воспринимал версии в форме разных фантастических выдумок.

Надеюсь, ему не успела попасться на глаза свежая публикация в одной из газет. Ее автор на голубом глазу? утверждает, что проводившие расследование следователи работали крайне небрежно, поскольку пребывали в подпитии. А еще пытали живущих неподалеку от места происшествия манси, чтобы выбить из них признание в убийстве туристов. Словом, сделали все, чтобы потомки никогда не узнали правды о том, что случилось на перевале Дятлова.

Честно говоря, я ждала звонка от Владимира Ивановича, чтобы выслушать от него гневный монолог в адрес моих московских коллег, опубликовавших эту ахинею. Но вместо него позвонили друзья и сообщили, что в минувшую среду Владимира Ивановича не стало. Наверное, его можно было еще спасти, но он два дня наотрез отказывался вызывать скорую. Не хотел выглядеть в глазах окружающих слабым. Не в его это привычках, ведь он всю жизнь шел наперекор обстоятельствам.