Леонид Семенович никогда и не помышлял о таком занятии. Обычный рабочий человек, он с 1959 года до самой пенсии трудился на родном предприятии, а в свободное время занимался спортом, бегал трусцой. Жена Вера Ивановна разделяла его увлечение. Живут они вместе уже более полувека, двух детей вырастили, сегодня у них четверо внуков и столько же правнуков.

Вера Ивановна и посадила супруга за пяльцы — после того, как появилось у главы семьи много свободного времени. Сразу скажем, не от хорошей жизни взялся Леонид Семенович за иголку с ниткой. Загнала в угол кухни, где ему обустроили рабочий уголок, инвалидность. Так случилось, что девять лет назад отняли мужчине ногу, лишив прежней свободы передвижения. Но сидеть без дела — не в характере нашего героя.

Однажды, заглядевшись на проворные руки жены, которая в свободную минутку присела с пяльцами, он спросил — «А это сложно?» «Да нет, не сложно», — ответила Вера Ивановна и показала, как делать стежки. Так вышивка «Пряха», которую Вера Ивановна купила вообще-то для себя, очень символично стала первой работой Леонида Семеновича. Она в «картинной галерее» вышивальщика сегодня на особом месте — в первом ряду.

Вот уже шесть лет рабочий день Леонида Семеновича длится по 12 часов. Работает он без выходных и праздников. Делает от 500 до 800 крестиков в «смену».

Как не надоест? О, это очень затягивает, отвечает он. Во-первых, процесс вышивания подразумевает постоянный счет в уме и требует сосредоточенности. А во-вторых, работа вышивается рядами, а потому сразу можно видеть результат. Изо дня в день картина наполняется красками и линиями. И хочется «крестить» еще и еще: оторваться невозможно.

Берется Леонид Семенович за сложные работы — картины живописцев большого размера.  Вот так и получилось, что в квартире Чекалиных висят «полотна» Айвазовского и Шишкина, Васильева и Крамского. Родные просят что-то вышить на заказ, для них он изготовил метровые панно: для сына в китайском стиле, для дочери сюжет на индийскую тему, внуку — эскиз «голландцев», внучке — виды Парижа.

Большая часть работ Чекалина раздарена родным и друзьям, но, возможно, соберутся «картины» вместе во время персональной выставки, которая планируется местными музейщиками. Почему нет? Работы выполнены искусно. Последнюю вышивку Чекалина «Вектор перемен» я вообще приняла за… художественную фотографию. Необычная техника, аккуратное исполнение — только и любоваться. Вышивка очень похожа на любой другой вид искусства, в частности, много общего с живописью, с тем различием, что вместо холста и красок используются канва, нить и иголка, — объясняют искусствоведы.

А Леонид Семенович мечтает найти единомышленников. Говорит, что устал вариться в собственном соку, хотел бы наладить общение с другими мастерами. Персональная выставка поможет ему в этом.