Ответ на этот вопрос должен был дать архитектурный конкурс, организованный девелоперской компанией, обладающей правами на территорию, совместно с администрацией города.

Как отметил член жюри конкурса, в недавнем прошлом главный архитектор Екатеринбурга Михаил Вяткин, в последнее время, к сожалению, нечасто прибегают к такой форме выбора концепции застройки, даже когда это касается очень важных в градостроительном отношении площадок. А в иных случаях конкурс проводится «для галочки», когда к проекту, заранее облюбованному застройщиком, добавляют два — три заведомо слабых, а потом с гордостью говорят о проекте-победителе…

К чести известного девелопера Геннадия Черных, подобная имитация — не в его правилах. Работа была построена на полном серьезе, начиная с активного распространения информации в архитектурной среде. Организаторам удалось заинтересовать действительно широкий круг профессионалов, из числа которых после рассмотрения портфолио хотели отобрать не более 7 участников второго тура… Пришлось отобрать 10 (по 3 из Екатеринбурга и Москвы, 4 — из-за рубежа), поскольку творческий уровень претендентов превзошел ожидания.

— Для нас было очень интересно получить на этой площадке много разных вариантов, чтобы понять ее потенциал, — говорит Геннадий Черных. — Особенно интересен был взгляд иностранных участников, которые работают в более развитой городской среде, и видят все несколько иначе, чем мы.

Интересным, по мнению специалистов, оказался, например, проект нидерландского бюро Van Aken Arhitecten, связывающий комплекс зданий через прокол под набережной прямо с ледовой поверхностью Городского пруда. Заядлые конькобежцы, ностальгирующие по замерзавшим некогда каналам, голландцы, решили подарить екатеринбуржцам оригинальный открытый каток. К достоинствам этого проекта Михаил Вяткин относит и то, что в нем сохраняется и открывается взорам горожан первое здание библиотеки имени Белинского, построенное знаменитым Константином Бабыкиным, позднее отданное эвакуированному предприятию и окруженное другими заводскими постройками. Недостаток же, исключивший этот проект и ряд других из числа фаворитов, в том что он содержит высотный объем, а это, констатировало жюри, придерживающееся академических архитектурных воззрений, зрительно уменьшает и без того не слишком большой пруд, принижает его значение как градообразующего элемента.

В итоге количество реальных претендентов на победу сократилось до двух, в которых сохраняется существующий масштаб и основные архитектурные черты здания, хоть и не потрясающе привлекательного, зато привычного. Поддержал ограничение высотности и девелопер, который, вообще-то, как никто заинтересован в наращивании площадей:

— В нас всегда борются жадность и совесть. Экономика экономикой, но портить такое место в городе…

И парижане (Valode et Pistre), и москвичи (T+T Architects) решили сделать эту территорию кварталом элитного жилья, причем первые сохранили почти первозданный облик бабыкинской библиотеки, но закрыли территорию «золотыми воротами»: только для своих. Вторые поступили более демократично, пробив общедоступный проход от сквера имени Попова к набережной. Эта пешеходная связь, искусственно разорванная появлением режимных объектов, однозначно напрашивается, с ее появлением коммуникативность пространства резко возрастает. Вот бы еще пробить небольшую арку ближе к губернаторской резиденции, подсказывает Михаил Вяткин, — чтобы вовлечь в работу весь фасад и оживить полумертвый нынче отрезок набережной…

В общем, первый приз отдали московскому творческому коллективу, который на презентации в мэрии представляли Сергей Труханов и Александр Бровкин.

Что же касается бывшего здания библиотеки, то, озаботившись его сохранением, застройщик, если подходить к делу реально, лишится возможности построить нормальный подземный паркинг. А главное, сохранив его, не сможет использовать по новому назначению, так как десятилетия промышленной эксплуатации сделали его непригодным для жизни людей — по санитарным нормам. Тем не менее, Геннадий Черных обещает проработать вариант воссоздания в прежнем виде здания, которое представляет определенную историческую ценность, хоть и не является памятником.

Впрочем, на сегодняшней стадии проекта это не совпадает с концепцией авторов, которая предусматривает преемственность в стилистике внешнего облика квартала (хотя и с использованием фасадных решений, которые не дадут спутать клубный дом с заводским цехом), а вот когда входишь во двор, мир внезапно переворачивается: декор и архитектура здесь ультрасовременные.

Заместитель главы администрации Екатеринбурга Сергей Мямин, также участвовавший в работе жюри, сказал:

— Важно, что это не просто творческий конкурс, а совершенно предметная работа, которая будет продолжаться вплоть до воплощения проекта. Сегодня мы лишний раз убедились, что подобный конкурс способен дать очень большой выигрыш для города, потому что в этом случае получается совершенно иная энергетика, иное качество проекта. Мы и впредь намерены обращаться к такой практике, хотя и понимаем, что для застройщика это лишние хлопоты и затраты. Попробуем применить методику открытого конкурса и к бюджетным объектам.

Застройщик рассчитывает получить комплект документации стадии «Проект» и заключение экспертизы до конца 2015 года. Параллельно будут прорабатываться экономические аспекты реконструкции.