На войну Валя ушел совсем мальчишкой — в 1941-м ему было всего 15. Добавил себе годы и уехал на фронт вслед за отцом Степаном и старшим братом Иваном, оставив в родном Алтайском крае плачущую маму и одноклассницу, в которую успел влюбиться… И удивительное дело: после войны Валентин не только вернулся невредимый, но спустя несколько лет женился на той самой девочке. Вскоре семья переехала в Свердловск, родилась дочь Светлана.

Она-то и пришла в редакцию «УР» рассказать о своем отце. Сам Валентин Степанович не пошел: зачем, дескать, бахвалиться? По мнению ветерана, на войне были и другие бойцы, но о них никто не пишет, значит, и о нем не должны. В конечном счете на публикацию согласился, но с тем условием, чтобы его фамилию не упоминали. Дочь, кстати, родную фамилию после свадьбы менять не стала — пусть дольше хранится память о славных заслугах отца. Ее примеру последовала и внучка Александра.

— Отец часто вспоминает самое начало войны, — рассказывает Светлана Валентиновна. — Пока ехали до места назначения, ребята страшно хотели покурить махорку, но никак не могли найти, во что завернуть табак. Папа пошарил по карманам и нашел какую-то бумажку, которую тут же изорвали на самокрутки. Как доехали — хватился направления из военкомата, которое нигде не мог найти… И сразу вспомнилась та томительная дорога. Но с направлением разобрались, юного солдата направили в часть.

Самое тяжелое воспоминание, по словам дочери, у отца связано с переходом танков через Сиваш. Пехота строила укрепления для перехода танков на противоположный берег. Любое промедление было губительно. И танки пошли по мосту сразу же, как только работы были закончены — давя тех, кто секунду назад его только достраивал… Многие утонули, многие были ранены, и санитары до них не смогли добраться. А когда отстаивали города в Крыму, вода вдоль побережья, где оказался полк Валентина, и вовсе была красной от крови.

Сам Валентин Степанович рассказывать о войне не любит и не считает нужным. Глухоты своей стесняется, многочисленные ордена и медали демонстрировать не любит. Воевали-то старики вовсе не за награды…