«Спутник» в конце декабря и начале январе провел пять домашних встреч и во всех добился побед (трижды в основное время и два раза — с помощью послематчевых буллитов). Причем были повержены лидеры Высшей хоккейной лиги — тюменский «Рубин» и воронежский «Буран». Вообще, несмотря на то что тагильчане находятся в подвале турнирной таблице, с командами, входящими в первую пятерку, «бобры» играют довольно успешно, трижды победив.

Победная серия «Спутника» вплотную приблизила наш коллектив к заветному шестнадцатому месту, дающему право участия в плей-офф.

«Спутник» (Нижний Тагил) — «Буран» (Воронеж) — 3:2 (2:1, 0:0, 1:1).

В плей-офф сезона 2012/2013 годов именно команда из Воронежа в захватывающей семиматчевой серии выбила «Спутник» в четвертьфинале. Так что у тагильчан были свои счеты к «Бурану», занимающему сейчас пятую позицию в турнирной таблице.

Едва ли не первая атака тагильских «бобров» принесла им успех: на третьей минуте Роман Козлов открыл счет игры. На исходе первой десятиминутки уральцы поразили ворота гостей еще раз. Отскочившую от Павла Попова шайбу подхватил Егор Рожков и точным броском увеличил преимущество своей команды. Впрочем, вскоре «Бурану» удалось отыграть один гол, и концовка стартового периода прошла с довольно ощутимым перевесом воронежцев.

Хотя во втором периоде эмоции плескали через край, но игра разгоряченных хоккеистов обеих команд результатов не принесла. А в начале третьего периода тагильчанам удалась острая атака, в результате которой Егор Рожков забросил свою вторую шайбу в матче.

За минуту до финальной сирены «Буран» оставил свои ворота без вратаря, но счет игры не изменился.

Виктор Семыкин, главный тренер «Бурана»:

— Если бы «Спутник» все игры проводил, как сегодня, очков у команды было бы значительно больше.

Александр Челушкин, исполняющий обязанности главного тренера «Спутника»:

— Мы играли с очень сильной и мастеровитой командой, по именам, на мой взгляд, она превосходит даже лидера ВХЛ — «Рубин». Нам очень хотелось выиграть. Наконец-то мы показали командную игру.

Казалось бы, заряд положительных эмоций от победы над одним из фаворитов ВХЛ должен был помочь тагильчанам в матче против середняка турнира, саратовского «Кристалла».

Однако легкой победы не получилось.

«Спутник» (Нижний Тагил) — «Кристалл» (Саратов) — 2:1 (1:1, 1:0, 0:0).

Борьба с соседом по турнирной таблице выдалась очень нервной. Не сразу нашей команде удалось обрести победный настрой. В итоге волжане первыми открыли счет и долгое время контролировали ход игры, пока Владимир Боровков за 40 секунд до окончания первого периода не восстановил равновесие в счете.

Во второй двадцатиминутке уральцы выправили свою игру. Очень полезно сыграли братья Чистяковы. Резиновый диск проделал путь от младшего брата к старшему и после броска Вячеслава очутился в воротах соперника.

В третьем отрезке матча саратовцы предприняли попытки восстановить равновесие, но все их атаки разбивались о надежную игру голкипера «Спутника» Александра Хомутова.

Теперь в активе «Спутника» стало 49 баллов, и нашу команду от зоны плей-офф отделяет всего три очка.

Положение команд: «Рубин» (Тюмень) — 75 очков (после 36 матчей), «Молот-Прикамье» (Пермь) — 72 (36), «Сарыарка» (Караганда) — 70 (37), «Торос» (Нефтекамск) — 68 (36), «ТХК» (Тверь) — 63 (36), «Буран» (Воронеж) — 62 (37), «Южный Урал» (Орск) — 62 (38), «Кубань» (Краснодар) — 61 (35), «Дизель» (Пенза) — 61 (37), «Ариада» (Волжск) — 56 (36), «Казцинк-Торпедо» (Усть-Каменогорск) — 56 (34), «Нефтяник» (Альметьевск) — 55 (35), «Челмет» (Челябинск) — 54 (37), «Лада» (Тольятти) — 54 (35), «Рязань» — 53 (37), «Динамо» (Балашиха) — 52 (36), «Титан» (Клин) — 50 (36), «Сокол» (Красноярск) — 50 (37), «Кристалл» (Саратов) — 49 (37), «Спутник» — 49 (36), «Ермак» (Ангарск) — 46 (36), «Липецк» — 45 (37), «Ижсталь» (Ижевск) — 44 (36), «Саров» — 41 (36), «ВМФ-Карелия» (Санкт-Петербург) — 39 (36), «Зауралье» (Курган) — 26 (37).