Часть его коллекции и составила в дальнейшем основу Ирбитского краеведческого (с 1979 года — историко-этнографического) музея.

Большой вклад в становление музейного дела в Ирбите внес член Уральского общества любителей естествознания Семен Федосеев. После революции музей преимущественно состоял из учебно-показательных наглядных пособий — с фондом более 3500 предметов.

В 1943 году музей получил здание по ул. Кирова, 50, где располагается в настоящее время. А четыре года назад разбогател еще на одно, вчетверо большее по размеру помещение, где ранее размещалась городская детская музыкальная школа.

В послевоенное время фонды пополнились материалами об участии ирбитчан в Великой Отечественной войне, в том числе — о вкладе в победу эвакуированных из западной части страны предприятий.

В 80-х годах прошлого века открылся летний павильон, в котором разместилась местная выставка достижений народного хозяйства — здесь демонстрировались образцы продукции ирбитских предприятий. Ирбитчане ставят это в заслугу тогдашнему директору Ивану Антропову, заслуженному работнику культуры РСФСР. Из 28 руководителей, возглавлявших музей в разное время, Иван Яковлевич единственный, кто удостоен почетного звания.

А в 1997 году в подвальном помещении появился зал с постоянно действующей экспозицией по истории тюремного замка — «старорежимного воспитательного учреждения», прообраза нынешнего СИЗО-2 — подразделения главного управления Федеральной службы исполнения наказаний по Свердловской области. На Всероссийском конкурсе музейных собраний пенитенциарной тематики ирбитская экспозиция заняла второе место.

Сегодня музей укрепляет связь со школьными музеями, занимается подготовкой юных экскурсоводов. Как правило, первое знакомство с экспозицией у ирбитчан происходит еще в детском возрасте. Самый популярный у всех поколений ребятишек — зал животного мира, где представлены чучела медведя, волка, лисы, филина, а также оружие начала прошлого века. Не случайно о своих детских впечатлениях от посещения музея вспоминали на юбилейном дне рождения почти все гости.

К 130-летнему юбилею сотрудники учреждения обновили экспозицию о первых поселенцах ирбитского края. Здесь же размещены артефакты, имеющие отношение к знаменитой Ирбитской ярмарке.

Организаторы надеются, что новая выставка расширит круг любителей старины, хотя поток экскурсантов (иногородних — в том числе) и без того постоянно растет. За год общее число посетителей достигает 20 тысяч, что составляет половину населения Ирбита. Далеко не каждый музей Свердловской области может похвастаться такой популярностью. А всего за всю историю музея его посетили более 2 млн человек.

Нынешний директор, историк по образованию, Василий Сухих убежден: со временем интерес к истории края будет только возрастать.