Основная задача состязаний юных пловцов на призы четырехкратного олимпийского чемпиона Александра Попова — популяризация детского спорта и здорового образа жизни, развитие юношеского плавания в России, подготовка к таким значимым спортивным мероприятиям, как Юношеские олимпийские игры — 2014 (Нанкин, Китай) и Олимпийским играм 2016 и 2020 годов.

География участников за годы проведения соревнований охватила все субъекты Российской Федерации, ближнее зарубежье, а также Испанию и Германию. Желающих выступать на престижных состязаниях в Екатеринбурге становится так много, что организаторам пришлось сократить состав команд.

— В состав каждой сборной от регионов войдут 8 спортсменов: по четыре мальчика и девочки, — рассказывает главный судья соревнований Сергей Куликов. — Москва и Санкт-Петербург выставят по две команды. С прошлого года свой отборочный турнир на Кубок Попова проводит Иркутская область, по итогам которого определяются сильнейшие пловцы Сибирского региона. Ко всем участникам соревнований Кубка Попова требования одни — квалификация не ниже первого разряда.

В нынешнем году участниками соревнований станут юные пловцы 1998—1999 годов рождения среди мальчиков и 2000—2001 годов рождения среди девушек. По традиции будущие звезды российского и мирового плавания будут состязаться за личное первенство на дистанциях 50 и 100 метров вольным стилем, брассом, на спине и баттерфляем. Новым видом состязаний станут командные эстафеты. Всего пловцы разыграют 28 комплектов медалей в индивидуальных видах плавания.

Победители на дистанциях 50 и 100 метров вольным стилем, на которых одерживал свои олимпийские победы Александр Попов, по традиции будут награждены специальными призами от Александр Попова.

В дни проведения Кубка, как и прежде, состоятся «звездные» мастер-классы от именитых спортсменов, причем организаторы планируют привести и новых гостей-олимпийцев. В неформальной обстановке пройдут встречи олимпийских чемпионов с ребятами и тренерами.

Готовится завоевывать награды на домашнем турнире и сборная Свердловской области. В качестве разминки и приобретения опыта наша команда приняла участие в отборочном турнире на Кубок Попова в Иркутске, где заняла второе место. Всего в заплывах в Иркутске участвовало 11 региональных команд, которые разыграли 16 комплектов медалей. В лучших традициях Кубка для ребят были организованы мастер-классы от именитых спортсменов — на соревнования были приглашены звезды плавания Юрий Прилуков, Владислав Куликов, Владимир Сельков, Юрий Мухин.

До финальных заплывов Кубка Попова спортсмены Свердловской области выступят еще на двух соревнованиях: в Ревде и Екатеринбурге. По итогам выступлений на них будут отобраны сильнейшие спортсмены и сформирована сборная команда, которая представит Свердловскую область на Кубке.

Напомним, что наши спортсмены удерживали лидерство несколько лет подряд, и Кубок не покидал Свердловскую область до прошлого года (победили москвичи).

— Мы постараемся оставить Кубок нашего земляка на родине, — отмечает Сергей Куликов, — но у нас появились сильные конкуренты, прежде всего, команды Москвы, Татарстана, Оренбурга.

В ТЕМУ

В прошлом году в соревнованиях приняли участие 453 спортсмена, 53 сборных команды из 50 регионов РФ и Ближнего Зарубежья. В 2012 году на состязаниях было установлено 14 рекордов: 12 — у юношей, по два — у девушек и в эстафетах.