Впрочем, шансов на поездку в Японию у наших девушек до начала третьего этапа (Бангкок, Таиланд) было не слишком много. Им нужно было не только выигрывать три матча со счетом 3:0 или 3:1, но и ждать очковых потерь от конкурентов. На деле же получилось, что россиянки сами стали терять очки.

В первой же игре против сборной Германии наша команда поставила себя на грань поражения.

Россия — Германия — 3:2 (22:25, 17:25, 25:18, 25:19, 15:11).

Россия: Обмочаева 21 (эйсы 3), Заряжко 15 (блок 6), Шляховая 14, Кошелева 13, Чаплина 12, Панкова, Малова (л), Крючкова (л), Пасынкова 2, Малых 5, Матиенко 2, Борисенко.

Германия: Бринкер 15, Фюрст 14, Козух 13, Хиппе 10, Байер 10, Сушке 5, Вайсс 2, Дюрр (л), Хиппе 10, Ханке 1, Брандт 1, Гертис 2, Л. Искуэрдо 3.

На протяжении первых двух партий мяч буквально валился из рук наших девушек. Ошибки на приеме не позволяли грамотно начинать атаку. К тому же начавшая игру в стартовой шестерке связующая Екатерина Панкова явно не нашла общего языка с подругами по команде: она просто измучилась на площадке, не зная, кому и куда пасовать мяч. Сверхтитанические усилия наших нападающих при игре на блоке (а россиянки в этом матче «зачехлили» атаку соперниц 24 раза, установив собственный рекорд сезона) нивелировались неточными передачами. Лишь с выходом в третьем сете другой связующей Анны Матиенко игра сборной России преобразилась, и она смогла победить.

Очень полезно сыграли все три игрока екатеринбургской команды «Уралочка-НТМК». Ирина Заряжко набрала 15 очков, Александра Пасынкова — 2, Виктория Чаплина — 12.

Во втором матче с командой Пуэрто-Рико у россиянок проблем не возникло.

Россия — Пуэрто-Рико — 3:0 (25:8, 25:16, 25:19).

Россия: Кошелева 13, Обмочаева 10, Заряжко 9, Шляховая 7, Чаплина 5, Матиенко 2, Крючкова (л), Малова (л), Пасынкова 5, Малых 2, Панкова, Борисенко 2.
Пуэрто-Рико: Роса 8, К.Окасио 7, Ш.Окасио 6, А.Руис 6, Моралес 1, Валентин, Венетас (л), Хименес, Ногейрас, Кесада 2, Рейес 3.

Хотя шансов на выход в финал Гран-при у нашей команды уже не было, девушки бились до конца. Они знали, что победа — это в клад в будущее, давление на потенциальных соперниц по предстоящему в сентябре чемпионату Европы. В общем, с представительницами заокеанского волейбола наша команда расправилась за какой-то час.

Главный тренер сборной России Юрий Маричев отметил игру Александра Пасынковой, которая проводила на площадке значительно больше времени, чем обычно, и была одной из главных принимающих сборной.

— Трио «Уралочки-НТМК» является ведущим в нашей команде, — отметил Маричев. — Требования к Заряжко, Пасынковой и Чаплиной у меня предельные. Они те, кто определяют нашу игру. В «Уралочке-НТМК» Пасынкова и Чаплина много лет играли с Женей Эстес, которая умеет в волейболе все. Сейчас они одни из главных принимающих национальной команды.

В итоге тройка екатеринбурженок принесла в командную копилку 19 очков: Заряжко — 9, Чаплина и Пасынкова — по 5.

После того, как стали известны все результаты игр второго дня третьего раунда, стало ясно, что Япония для российской сборной осталась в тумане. Ни при каких обстоятельствах россиянки не попадали в первую шестерку команд.

Может быть, это обстоятельство, а может, что-то иное повлияло на настрой и игру нашей команды в заключительном матче третьего этапа против сборной Таиланда.

Россия — Таиланд — 3:2 (24:26, 25:18, 25:22, 20:25, 15:11).

Россия: Заряжко 2 (играла только в первом сете, получила травму), Матиенко, Обмочаева 31 (эйсы 3), Чаплина 8, Кошелева 15, Шляховая 9, Крючкова (л), Борисенко 7, Пасынкова 3, Панкова 1, Малых 4.
Таиланд: Нуекъянг 9, Тинькаов 12, Ситтирак 26 (эйсы 4), Апинъяпонг 16, Томком 1, Кантонг 11, Буркаев (л), Панной (л), Чаишри 5, Гуедпард 1. Конгиот 1, Кеавбундит.

Хозяйки тура в этой игре перепрыгнули сами себя (и, естественно, россиянок, в прямом смысле), ведь самая высокая волейболистка сборной Таиланда имеет рост всего 183 см. У нашей команды чуть ниже лишь либеро. Однако очень подвижное нападение вкупе с четко организованной обороной позволили тайкам вести после трех партий со счетом 2:1. К тому же сборная России понесла существенную потерю: еще в первом сете травму голеностопа получила лучшая блокирующая россиянок Ирина Заряжко. По прогнозам медиков, на восстановление волейболистки потребуется до трех недель, и еще не факт, что Заряжко сможет успеть подготовиться к стартующему 4 сентября чемпионату Европы.

А игру с таиландками наши девушки все же выиграли, получили за победу в пяти партиях два очка, но одержав тем самым семь побед подряд, все-таки не попали в финальную шестерку.

Путевки в финальный раунд Гран-при завоевали пять лучших команд планеты: Китай, США, Сербия, Италия и Бразилия, плюс Япония как страна-организатор. Однокруговой турнир шести сборных пройдет в японском городе Саппоро с 28 августа по 1 сентября 2013 года.

— В оставшееся до первенства время мы будем усиленно тренироваться, просматривать новых игроков, и делать все для того, чтобы подойти в хорошей форме к началу чемпионата Европы в Германии и Швейцарии, — отметил после окончания состязаний в Бангкоке главный тренер россиянок Юрий Маричев. — У нас есть время, и мы планируем по десять часов в день уделять внимание физике спортсменок. Всероссийская федерация волейбола поставила нам задачу вернуться домой с медалями чемпионата Европы. У нас команда новая, по-спортивному злая, и можете не сомневаться, что мы будем делать все от нас зависящее, чтобы порадовать болельщиков в сентябре.

Напомним, что на первом этапе чемпионата Старого Света (турнир пройдет с 4 по 14 сентября 2013 в городах Германии и Швейцарии) сборная России попала в группу «С» вместе с Белоруссией, Хорватией и Азербайджаном. Первым соперником 6 сентября станут белоруски, 7 числа нас ждет Хорватия, а 8 сентября — Азербайджан. Все игры первого раунда наша национальная команда проведет в Дрездене.