Начали соревнование екатеринбуржцы с поражения, но затем все же смогли подняться на пьедестал почета. В первых матчах чувствовалось отсутствие ледовой подготовки и недостаток взаимопонимания игроков: наша молодежь, даже ведя в счете, нервничала, допускала ошибки и в итоге уступала соперникам.

В стартовой игре «Авто» со счетом 2:5 (1:1, 1:4, 0:0) проиграл казахстанской команде «Снежные Барсы» из Астаны.

— В первом периоде мы открыли счет, а после перерыва, уже при счете 1:1, вновь вышли вперед (обе шайбы в ворота «Барсов» забросил Максим Марков), — рассказывает начальник команды «Авто» Александр Семенов. — К сожалению, в дальнейшем казахстанцы сумели собраться и к 33-й минуте отличились четыре раза подряд. После этого неуверенно действовавшего на последнем рубеже обороны вратаря Ивана Фарафонова заменил Олег Дятлов. Ему хоккеисты столицы Казахстана так и не забили, но не сумела изменить счет и наша команда. Наряду с Дятловым я бы выделил 19-летнего Кирилла Власова. Замечу, что самым молодым игрокам пока приходится тяжело, видно, что они еще не адаптировались к игре на более высоком уровне.

Не принес успеха екатеринбуржцам и второй матч турнира. В острой, не безошибочной игре наши парни уступили местному «Кристаллу» — 5:7 (2:1, 1:3, 2:3). По своему сюжету этот матч с участием «Авто» напоминал тот, что состоялся накануне. В начале второго периода уральцы вновь выигрывали — 2:1, после чего в середине второй двадцатиминутки опять последовал провал, приведший к трем пропущенным шайбам. В результате сибиряки повели 4:2.

В этой игре уральцы очень неудачно играли в численном меньшинстве. Практически каждое удаление «Кристалл» завершал взятием ворот нашей команды.

— Мы пропускали в игре «пять на три», а затем «пять на четыре», — делится мнением наставник «Авто» Евгений Мухин. — Всего в этом матче в меньшинстве мы пропустили трижды. Голевых моментов у обеих команд было предостаточно, но хозяева превзошли нас в реализации. Пять шайб из семи они забросили с добиваний на пятачке перед воротами, каждый раз оказываясь расторопнее наших защитников, после того как голкипер Олег Дятлов отражал первый бросок.

Шайбы у «Авто» забросили 18-летний Егор Корелин, 16-летний Андрей Обидин, Егор Шевелин и Кирилл Власов (дважды).

И только в заключительном матче первого этапа екатеринбуржцам удалось победить. В серии послематчевых штрафных бросков они взяли верх над командой «Сибирские Снайперы» из Новосибирска — 5:4 (2:2, 1:0, 1:2).

В этой встрече все шайбы у «Авто» забросили дебютанты, хоккеисты 1996—1997 годов рождения: Андрей Обидин, Евгений Митякин, Андрей Великанов и Павел Лукошин. А решающий гол в серии буллитов на счету Арсения Елтышева.

Впрочем, по первым минутам матча нельзя было сказать, что очковая копилка «Авто» пополнится зачетными баллами. Ведь прошло всего полторы минуты с начала игры, а наша команда уступала соперникам 0:2. Вновь подвело удаление одного из игроков, и новосибирцы как по нотам разыграли лишнего.

Однако екатеринбуржцы не пали духом от такого поворота событий, а сумели собраться и еще до первого перерыва восстановить равновесие в счете — 2:2. Затем по ходу матча «Авто» вел 3:2 и 4:3, но когда до финальной сирены оставалось чуть больше двух минут, последовало очередное удаление в составе нашей команды, которое привело к голу.

В дополнительной пятиминутке счет не изменился, не принесла успеха командам и первая серия буллитов из трех бросков. Но в первой же дополнительной попытке (до гола) Елтышев переиграл вратаря соперников, а наш вратарь Иван Фарафонов бросок противника отбил. Вообще в этой игре страж ворот «Авто» показал себя во всей красе, подчищая ошибки защитников: он четыре раза выручал после выходов «один в ноль» и ни разу не позволил себя переиграть в серии буллитов.

Положение команд после первого этапа: «Снежные Барсы» — 8 очков, «Сибирские Снайперы» — 5, «Кристалл» — 3, «Авто» — 2.

В матче за третье место «Авто», встречаясь с «Кристаллом», получил прекрасную возможность реабилитироваться за поражение в первом раунде. И этой возможностью команда Мухина воспользовалась, выиграв 5:2 (2:1, 2:0, 1:1).

Екатеринбуржцы уверенно контролировали ход матча, ведя 1:0, 4:1, и развеяли смутные надежды хозяев уйти от поражения, когда счет стал 4:2, и игровой перевес на какое-то время перешел к «Кристаллу».

Шайбы в составе «Авто» в этом матче забрасывали Егор Шевелин, Евгений Митякин, Павел Зыков (дважды) и Максим Марков.

— Хочу отметить прежде всего четкое соблюдение ребятами тренерской установки и высокую игровую дисциплину в матче за бронзовые награды турнира, — подвел итоги первой пробы льда нашей команды ее начальник Александр Семенов. — Если говорить о вступлении команды в целом, то мы провели турнир по нарастающей, и каждый новый матч проводили сильнее предыдущего. Постепенно осваивались самые юные. Кстати, в турнире имели право участвовать хоккеисты 1993 года рождения и моложе, а в «Кристалле» (который не является молодежной командой какого-либо клуба) — 1992-го. Наша команда была существенно моложе остальных. У нас только один хоккеист 1993 года, а больше половины состава — ребята 1996/1997 годов.

Обладателями главного приза стали «Сибирские Снайперы», обыгравшие в финале «Снежных Барсов» — 2:1. К слову, нападающий «Сибирских Снайперов» Владислав Маслихин был признан лучшим игроком предсезонного турнира «Кубок имени Героя России А.А. Карелина». Владислав в четырех матчах турнира набрал 5 очков (4+1), при этом две его шайбы оказались для команды победными.

Теперь в планах «Авто» участие на турнире в Казани (24—29 августа), где, кроме уральцев, сыграют местный «Барс», уфимский «Толпар», нижнекамский «Реактор», нижегородская «Чайка» и «Кузнецкие Медведи» из Новокузнецка.