Ирбитская ярмарка ведет отсчет своего существования еще с 1643 года, но лишь через сто лет обрела официальный статус. Мощный толчок к своему развитию и процветанию получила благодаря императрице Екатерине Великой, которая, будучи признательной за верность престолу в борьбе с Емельяном Пугачевым, даровала Ирбитской слободе статус города. Это и обеспечило процветание ставшей знаменитой ярмарке, по оборотам занявшей второе место в России после Нижегородской, а по темпам развития и обогнавшей ее. Что только не продавалось здесь, каких только товаров не везли купцы со всего света — виданных и невиданных, поражающих воображение. Достаточно упомянуть, что Великий чайный путь проходил именно через наши края, так что цены на чай диктовал всей стране именно Ирбит.

Сейчас многие традиции возрождаются, да и кое-какие материальные свидетельства былой славы сохранились: останки гостиного двора, пассаж, купеческие особняки. Но особенность года нынешнего в том, что ирбитчане в благодарность императрице Екатерине восстанавливают ей памятник (некогда он и стоял здесь), и он будет установлен 23 августа. Казалось бы, все тут логично: ярмарку возрождаем, об исторической памяти говорим, о традициях ушедших печемся, и появление монумента царице можно лишь приветствовать. Однако представители компартии затеяли протестные акции, их возмущает появление памятника той, кто, по сути, дал жизнь не только ярмарке, но и городу Ирбиту в целом.

Неподалеку с памятником Екатерине будет красоваться изваяние «вождя мирового пролетариата» — вот только при вожде ярмарка приказала долго жить, а при царице фактически была создана первая в России свободная экономическая зона. Соседство двух антиподов, конечно, не бесспорное, но если уж говорить о возрождении традиций и былой славы ярмарки, то приоритеты очевидны, а протесты надуманны.