В благодарность ирбитчанам за поддержку в усмирении Пугачевского бунта императрица Екатерина II в 1775 году даровала Ирбитской Слободе статус города. В ознаменование этого события в 1883 году ирбитчане воздвигли памятник императрице работы скульптора Михаила Микешина.

Монумент простоял 26 лет, а в 1919 году был снесен по распоряжению местной власти. На месте памятника Екатерине была водружена скульптура В. И. Ленина. В 2002 году администрация Ирбита приняла решение о восстановлении памятника Екатерине II. Спустя год работу выполнили. Фигура императрицы отлита из бронзы, высота статуи 4 метра. Екатерина держит в левой руке грамоту, в правой — символ державной власти — скипетр. На 4-метровом гранитном пьедестале — текст указа о даровании Ирбиту статуса города. 

Но в то время горожане резко разошлись во мнении, где ему быть. Большинство ирбитчан категорически возражали против планов мэрии убрать с центральной площади имени В. И. Ленина монумент вождю пролетариата и на его место поставить царицу. Радикально настроенные противники «размена фигур» в пылу полемики даже разнесли временное деревянное ограждение вокруг каменной трибуны и гипсового памятника императрице.

Приехавший тушить политический пожар тогдашний председатель правительства Свердловской области Алексей Воробьев резюмировал кратко: «Не мы памятник ставили и не нам его сносить!». В споре была поставлена точка, которая теперь превратилась в запятую, — с той лишь разницей, что памятник вождю оставляют в покое, а бронзовую скульптуру Екатерины собираются водрузить рядом. Видимо, как символ неслыханной толерантности местного населения или примирения классовых противников.

Между тем проведенный два года назад опрос горожан дал такой результат: большинство заполнивших анкету респондентов предпочтительным местом установки памятника Екатерине назвали лужайку возле драмтеатра имени А. Н. Островского. Свою позицию они объясняли тем, что эпохи великодержавной особы и драматурга близки, к тому же еще один сквер в городе не будет лишним.

Депутатам местной Думы глава города Геннадий Агафонов разъяснил: это не установка, а восстановление монумента, и место на центральной площади выбрано по рекомендации областного Художественного фонда. Согласится ли с такой рекомендацией население, неизвестно, но фундамент под Екатерину уже готовят. Здесь, возле стройплощадки, мы и поинтересовались у горожан, что они думают о новом витке мемориальной драмы.

Занимавшаяся со своими воспитанниками тренер городской детско-юношеской спортивной школы Валентина Лоозе была категорична: юные спортсмены лишились места тренировок. В городе остался единственный действующий стадион — за три километра от школьной базы, вот ребята и приспособились заниматься на центральной площади. «Если кому-то нужна царица — нашли б для нее другое место!» — эмоционально заметила Валентина Викторовна. Коллегу поддержала ветеран педагогического труда, в прошлом — старший тренер отделения легкой атлетики Галина Захарова.

Еще резче по поводу планов мэрии высказались жильцы ближайшего от будущего царского монумента дома, находящегося в аварийном состоянии. Мол, не до Екатерины нам, когда год от года растут коммунальные платежи, а общедомовые начисления за электроэнергию втрое превышают квартирное потребление...