Сильнейший альпинист страны Алексей Болотов погиб, как уже сообщал «УР» сразу после несчастья, 15 мая при прохождении нового маршрута по Эвересту. Труднодоступную высоту он собрался «брать» не в составе большой команды и осадой, с построением промежуточных лагерей, что было бы сопоставимо с масштабами задачи, а вдвоем с другим альпинистом, в альпийском стиле, почти налегке. И это было ему по силам — громадный опыт, 11 пройденных восьмитысячников, а их всего-то 14. Алексей был в отличной форме, планировал после Эвереста покорить два новых восьмитысячника, еще один — на будущий год.

Поставить высокую цель, рискнуть, идти, стиснув зубы — и одержать победу, которая не каждому по плечу. Для такой проверки человеческого духа, может быть, и созданы вершины. Но вечны не мы, а горы, и они время от времени об этом напоминают. Когда и как? Кто бы это знал! Есть только статистика: гибнет каждый десятый альпинист.

Алексей стал десятым из-за нелепой случайности — ранним утром при подъеме оборвалась веревка, он упал в трехсотметровую пропасть.

Валерию Першину, заместителю председателя федерации альпинизма Свердловской области, стало известно о трагедии в 11 часов 15 мая — позвонил с Эвереста Денис Урубко, напарник Алексея по двойке. Визитку с номером телефона ему когда-то дал Евгений Виноградский — еще одна легенда уральского альпинизма. Вместе с Евгением и председателем федерации Михаилом Морозовым Валерий поехал к Светлане, жене Алексея Болотова: прости, что не уберегли и что сами живы.

Тело Алексея было доставлено в родной город с ледника Кхумбу всего за четыре дня — поднял товарища наверх Денис Урубко, помог с вертолетом итальянец Симоне Моро, в Москве встретил и привез в Екатеринбург Александр Яковенко. Друзья. Для них случившееся, как и для сотен людей, знавших Алексея, — как «удар по голове».

…Похоронили Лешу на Широкореченском кладбище, рядом с мемориалом погибшим альпинистам. Он появился после событий 1997 года, когда в Гималаях, на прохождении нового маршрута на восьмитысячнике Макалу, погибли екатеринбуржцы Игорь Бугачевский и Салават Хабибуллин.

Есть снимок, сделанный после этой труднейшей экспедиции, признанной альпинистским сообществом лучшей в том году, — небольшая группка очень уставших, осунувшихся людей. Скоро она уменьшится на одного — тренер армейцев Александр Михайлов останется навсегда на Эльбрусе, и здесь появится новый памятный знак. И вот теперь восходителей на Макалу снова стало на одного меньше.

Так, может быть, не стоит так рисковать, снова и снова отправляясь туда, где на каждом шагу ждет смертельная опасность? Я знаю, как ответил бы на этот вопрос Алексей Болотов, что думают по этому поводу его друзья.

Валерий Першин, оставшийся чудом в живых в конце 80-х на зимнем восхождении на пик Коммунизма, лишившийся обмороженных пальцев ног, после принял участие в громких гималайских экспедициях.

Другая звезда отечественного альпинизма Евгений Виноградский говорит, что бояться гор ему надо было бы сорок лет назад, когда он был « простым значкистом» — тогда погибли четыре альпиниста.

Горы стоят, и люди не думают сдаваться в спорах с ними. Погибшим товарищам они посвящают новые восхождения. Говорят о том, что нужно вырастить нового Алексея Болотова.

…Состязания скалолазов на «Майском экстриме» прошли в острой борьбе. Юрий Новицкий, студент УрФу, опередил конкурентов на сотые доли секунды. У женщин первой стала Диана Галимова из УрГЭУ. Приз зрительских симпатий достался шестилетней Софье Мезениной, не побоявшейся выступить на соревнованиях.

Традиционный альпинистский «Кубок поколений», прошедший на горе Волчихе, посвятили тоже памяти Алексея Болотова. Победили в нем Михаил и Дмитрий Донские — отец и сын.