В отличие от двух предыдущих своих сезонов (2008/09 и 2010/11 годов) во втором эшелоне, когда железнодорожники уверенно, за несколько туров до конца чемпионата занимали первое место, в нынешнем завоевать с ходу путевку в суперлигу не удалось. Более того, сезон 2012/13 года для подопечных Валерия Алферова стал самым неудачным за последние 30 лет.

Напомним, что наш клуб, игравший во втором дивизионе — высшей лиге «А», занял только седьмое место среди 12 коллективов. В общей классификации железнодорожники финишировали на 23-й позиции, повторив антирекорд сезона 1982/83 года. Тогда в первой лиге чемпионата СССР уральцы заняли 11-е место, а в высшей лиге выступало 12 команд.

Хотя перед началом чемпионата «Локомотив-Изумруд» покинули почти все игроки основного состава (нападающие Сергей Егоров, Илья Пархомчук, Артем Смоляр, Игорь Шулепов, связующий Сергей Багрей, либеро Владимир Шишкин и Сергей Снигирев), которые не смогли сохранить нашей команде место в суперлиге, главный тренер уральцев Валерий Алферов не терял оптимизма.

— Школа свердловского волейбола хорошо известна не только в России. Места ушедших заняли вчерашние дублеры, которые будут получать больше игрового времени, а значит быстрее прогрессировать, — отмечал тогда наставник «Локомотива-Изумруда». — Пригласили мы и уже имеющих опыт выступления в суперлиге игроков. Так что скамейка запасных у нас будет длинная. А в нынешнем сезоне, когда играть придется спаренные туры, — это особенно важно. В таких матчах преимущество получит та команда, у которой есть глубина состава…

Увы, по ходу сезона выяснилось, что ни опыт новичков, ни глубина состава нашей команде не помогают. С первых туров она начала терять очки и прочно обосновалась в середине турнирной таблицы, не имея никаких шансов подняться выше.

— Да, сезон для нас оказался провальным, — подвел его итоги Валерий Алферов. — Наверное, где-то мы ошиблись с селекцией и пришедшие в команду игроки не показали того, чего от них ждали. Но, основной причиной неудачного выступления я считаю огромное число травм именно у тех волейболистов, на которых мы перед началом сезона рассчитывали. Не смогли как следует вылечиться Александр Герасимов и Алексей Бовдуй. Но особенно нас подкосила травма ведущего связующего Алексея Бардока, полученная на тренировке примерно за неделю до старта. Сразу же все наигранные в межсезонье комбинации и связи нарушились. Леша вернулся в строй в середине сезона, когда отрыв от конкурентов был уже достаточно большой…

В итоге с первых туров наша команда начала терять очки и уже к концу первого круга стало ясно, что вопрос о возвращении в суперлигу останется нерешенным. Лишь в последнем туре екатеринбуржцы сумели добиться положительного баланса побед и поражений (23:21), но соотношение партий так и осталось минусовым (82:84). За два предыдущих сезона во втором эшелоне отечественного волейбола «Локомотив-Изумруд» потерпел всего 12 поражений. Ныне столько раз железнодорожники проиграли во втором круге.

— Видя, что нет никаких объективных предпосылок для борьбы за выход в суперлигу, мы с нашими спонсорами приняли решение основное внимание переключить на подготовку будущего резерва уже к следующему сезону, — продолжает рассказ Алферов. — Отсюда не стали усиливать команду, как хотели по ходу чемпионата, и не стали приглашать братьев Братоевых из сборной Болгарии, сербского доигровщика... В итоге больших финансовых вложений у нас не было, а в современном волейболе от финансов зависит очень многое. Ведь для того чтобы выходить в суперлигу, надо иметь бюджет и состав на уровне хотя бы 9—12-й ее команд. Но время даром, я считаю, мы не потратили. Посмотрите: сразу пять наших игроков вошли в составы сборных России до 21 года и до 23 лет для участия в чемпионатах мира. Хочу отметить, что по пути Уфы, Нижнего Новгорода, Новосибирска, скупавших игроков пачками, но после окончания чемпионата оставшихся у разбитого корыта, мы никогда не пойдем. Уфимцы попали в Евролигу, но не имеют никакой инфраструктуры: зала нет, резерва нет. Вот Новосибирск даже играл в Омске, а где будет играть Уфа? Мы будем своих игроков воспитывать. У нас есть очень хорошие ребята 15—16 лет. Но сейчас главное сохранить их в Екатеринбурге.

— А готова ли наша молодежь играть на высоком уровне?

— Как показал только что завершившийся сезон — еще нет. Хотя за минувший год ребята прибавили, почувствовали, что такое взрослые игры. Ведь им 19—22 года и стабильности от них ждать рано. У нас есть структура, своя школа, и мы будем потихонечку растить молодежь, доводить ее до нужной кондиции. Конечно, для того чтобы выходить в суперлигу, нужны несколько опытных волейболистов.

— Уже ясно, кто уйдет из команды, кто придет?

— Кое-какие наметки по новичкам, естественно, есть. Фамилии пока называть не буду. Вплотную комплектованием команды будем заниматься после 10 июня, когда выйдем из отпуска. Также надо решить вопрос с финансами: будут деньги — в команде появятся игроки высокого класса, будет и игра.