В орбиту научного поиска включены территории нынешних Свердловской и Челябинской областей, Оренбуржья, Башкирии, Коми, Удмуртии… Отсюда внушительный коллектив из Института истории и археологии Уральского отделения Российской академии наук, Уральского федерального университета, Сибирского отделения РАН, Института русской литературы (Пушкинский Дом, Москва), ряда региональных вузов.

— Идея проанализировать наш регион на стыке истории и литературы, — представил издание академик Вениамин Алексеев, — возникла еще в начале 1990-х годов. А вскоре началась работа, завершившаяся выходом первого тома издания, не имеющего аналогов в современной науке…

Первая книга представленного четырехтомника охватывает древний, наименее исследованный период: с конца XIV до конца XVIII века, когда начался систематический литературный процесс.

— В научный и культурный обиход, — рассказывают участники проекта, — введены древнейшие памятники уральской письменности. Наряду с русской литературой свое заметное место в общей истории заняли традиции литератур народов региона, исконно проживавших на этой территории.

С конца XIV века, одновременно с политическим и экономическим развитием Урала, начинается его христианизация, и во многом именно благодаря литературе происходило его культурное позиционирование на общей карте России.

Литература Урала понимается учеными как единство трех национальных блоков — тюркского, русского и финно-угорского. В первой части книги рассматриваются памятники письменности, связанные с подвижническим трудом Стефана Пермского, начавшего процесс христианизации народа коми. Это «Житие Стефана Пермского» Епифания Премудрого (конец XIV века), Вычегодско-Вымская летопись XVI века, ряд более поздних повестей о Стефане Пермском, а также фольклорные произведения коми, по-иному представляющие святого и рисующие образ его антагониста Пама-сотника.

Вторая часть книги освещает историю средневековой башкирской литературы. С IX — X веков она развивалась в контакте с другими тюркскими литературами, а с XVI века прослеживаются ее связи с русской литературой.

В третьей части издания анализируются основные книжные собрания региона: церковно-монастырские и библиотеки заводовладельцев, рассматриваются различные формы русской литературной традиции на Урале.

Очень точно сказал о значении изданного труда ученый и критик Леонид Быков:

— Эта книга не только рассказывает, как на Урале укоренялась Слово, но представляет историю человека, живущего в нашем крае, его уникальный духовный облик, его талант. Урал — край мастеров, в том числе мастеров литературного слова.

Книга органично соединяет научность с доступностью изложения, а значит, заинтересует не только специалистов.