В основу творения положена вымышленная самим режиссером история американского моряка Фредди Койла, который возвращается на родину после окончания Второй мировой войны. Он изможден, психически надломлен, груб, агрессивен, неадекватен. Все его интересы сводятся лишь к выпивке и девушкам. Единственная его цель — залезть даме под юбку. При этом неважно, какая она: красивая или не очень, молодая или в возрасте. Как всякого солдата, его привлекает женский пол как таковой, в любом его проявлении. Из алкоголя же он предпочитает растворитель и смазочную жидкость для механизмов.

Пагубные пристрастия и неконтролируемые приступы агрессии не дают Фредди надолго задерживаться на одном и том же месте работы. Он устраивает драку — его увольняют. Он напивается — и снова оказывается на улице. И вот в один прекрасный день судьба сводит его с философом и религиозным деятелем Ланкастером Доддом, который решает сделать Фредди своим учеником и последователем.

На мой взгляд, в русской версии фильму дано не совсем правильное название. «The Master» следовало перевести на русский язык, скорее, как господин, наставник или хозяин. Именно господином становится Ланкастер Додд для Фредди, поведение которого больше напоминает звериные повадки. Бывший моряк не стремится проникнуть в основы религиозного культа своего учителя, однако он готов вступить в схватку и набить морду любому, кто осмелится сказать хоть слово против. Он безоговорочно верит своему хозяину, становится буквально его подопытным кроликом, открывает свои самые заветные секреты и тайны, но при этом остается таким же неотесанным животным, способным испустить газы в общественном месте и бросить еду в лицо неприятному человеку. Через несколько месяцев Ланкастеру становится очевидно, что Фредди Койл не годится на роль преемника, но со временем он проникается к своему ученику настоящей отеческой любовью. Религиозный деятель до слез сопереживает Фредди, шлепает его как сына-проказника и действительно стремится ему помочь.

Особую роль с сюжете картины играет жена Ланкастера Додда Пегги, которая выступает резко против Фредди. Она убеждена, что «агрессивный моряк, который непонятно откуда взялся», способен нанести вред как семье Додда, так и его учению в целом. В итоге выясняется, что Пегги ведет двойную игру, и именно она внушает мужу идеи о том, что все люди на земле — их рабы.

Примечательно, что прототипом Ланкастера Додда является Рон Хаббард — основатель учения саентологии. В середине прошлого века он занимался реабилитацией военных. Уникальная методика лечения впоследствии трансформировалась в религиозный культ.

Хотелось бы отметить, что «Мастер» — кино далеко не для всех. И в первую очередь оно понравится поклонникам Пола Томаса Андерсона, который получил известность, благодаря фильмам «Ночи в стиле буги», «Любовь, сбивающая с ног», а также «Нефть». Особый почерк режиссера, его стремление раскрыть всю глубину человеческой сущности — все это нашло отражение и в новой картине. Как и в картине «Нефть», Андерсон затрагивает тему религии, а если быть точнее — ее темной стороны. В обоих фильмах вера приобретает вид фанатичной слепой преданности под началом расчетливого руководителя. И если в «Нефти» религиозный деятель Илай, блестяще исполненный молодым актером Полом Дано, вызывает лишь отвращение, то Ланкастер Додд — персонаж Филипа Сеймура Хоффмана — получился, скорее, положительным, чем отрицательным. Да, он обманывает людей. Но при этом его чувства к Фредди и желание помочь ему — искренни и неподдельны.

Отдельно хотелось бы отметить актерский состав картины. Исполнители ролей в фильме подобраны просто идеально. Но, пожалуй, больше всех похвалы достоин Хоакин Феникс, воплотивший на экране персонаж Фредди Койла. Феникс не просто перевоплотился для этой роли — он буквально перестал быть собой. Он не играет роль, при минимуме грима он преображается до неузнаваемости. Единственный отличительный признак, по которому можно идентифицировать Хоакина Феникса, — шрам над верхней губой. Однако и он идет лишь на пользу персонажу.

В заключение скажу, что тема поствоенного синдрома не нова в искусстве, как не нова и тема религии, которая всегда актуальна и современна. Но в фильме Пол Томас Андерсон не просто освещает эти темы, он открывает через сюжетную канву такие человеческие чувства и черты, о которых многим, возможно, будет неприятно узнать.