Собственно, для победы на чемпионате мира сборной необходимо одержать три победы в трех гипотетически оставшихся матчах, и реалистичность такой задачи с регулярной периодичностью подтверждают «андердоги» на любом международном первенстве, проходящем по системе плей-офф.

Греция выиграла Евро-2004, последовательно одолев в матчах на вылет команды Франции, Чехии и Португалии. Двумя годами ранее в полуфинале чемпионата мира играли сборные Южные Кореи и Турции, также одержавшие по три победы над превосходящими по силе соперниками. Ничего невозможного в том, чтобы сборная России, начинавшая ЧМ-2018 в ранге 70-й команды в рейтинге ФИФА, повторила их подвиг, нет.

Ближайший матч команда Черчесова проведет с Хорватией. Букмекеры расценивают шансы на проход Хорватии и России в полуфинал в 60 и 40 процентов соответственно. Не самый убийственный расклад.

Далее в сетке россиян — сборные Швеции, Швейцарии, Колумбии и Англии. Разумеется, в матче против Акинфеева и партнеров любая из этих команд будет фаворитом, но Россия имеет хорошую статистику встреч со всеми, кроме Колумбии (с колумбийцами россияне попросту ранее не встречались).

С Швейцарией статистика просто разгромная (команды играли друг с другом пять раз, Россия одержала четыре победы и единожды сыграла вничью). С Англией показатели равные (три матча, по одной победе у каждой из команд, плюс ничья). Со шведами россияне провели наибольшее количество игр — восемь, одержав две победы, потерпев три поражения и трижды сыграв вничью. Ни одна из этих стран сейчас ни относится к грандам мирового футбола, все они находятся в рейтинге ниже поверженной накануне Испании, и Россия, безусловно, сможет побороться в полуфинале за победу.

В другой половине сетки представлены две сборные топ-уровня — Франция и Бразилия, плюс примкнувшая к ним Бельгия. Но они в любом случае выбьют друг друга по дороге в финал: до решающего матча доживет только один. Теоретически в финале также могут оказаться сборные Мексики и Японии.

Сможет ли Россия выиграть чемпионат мира по футболу? Еще перед началом первенства такой сценарий казался фантастикой. Но сейчас от исторического успеха команду Черчесова отделяют только три матча. Три победы.