А ведь еще в начале ноября никто и подумать о такой позиции тагильчан не мог. Тогда «бобры» потерпели девять поражений подряд и опустились в конец турнирной таблицы. Казалось, команде, как и в минувшие сезоны, предстоит вести нелегкую борьбу за попадание в плей-офф.

Однако рывок из десяти побед вдохнул в тагильчан новые силы, и «Спутник» начал уверенно подниматься вверх по строкам протокола. Правда, пройти далее второго раунда плей-офф не удалось. Уж слишком сильно в их противоборстве с «Динамо» выглядели подмосковные хоккеисты.

— Когда мы перед сезоном начинали комплектование, то подбирали игроков под конкретные задачи, — отмечает главный тренер «Спутника» Андрей Кирдяшов. — Мы четвертое место заняли в регулярном чемпионате, а задача была — попасть в восьмерку, прошли первый этап плей-офф, не получилось во втором. Но надо реально оценивать команду, с которой там встретились. «Динамо» — молодая команда с высоким исполнительским мастерством, с огромной мотивацией, ребята стремятся попасть в КХЛ. Естественно, нам было тяжело с ними играть, потому что в сезоне у нас основная нагрузка ложилась на одних и тех же парней, глубины состава не было. Потеря Жилякова стала бедой, потеря Воропаева с Громовым стала катастрофой. Равноценной замены не было. В последние дни дозаявки мы сработали неудачно. Да и рынок был пустой. Мы пополнились ребятами из Тюмени. Считаю, что удачно нам подошел Шибаев. Но этого было мало. Конечно, если бы встретились с другой командой, не такой молодой, может, нам было полегче.

К тому же и в 1/8 финала, и в четвертьфинале у наших соперников была мощная поддержка из команд КХЛ. А у нас из «Автомобилиста» был только Денис Мингалеев. Пришлось справляться своими силами, хорошо, что есть «Юниор-Спутник». Зато проверили местных парней, они нам очень помогли и неплохо влились именно тогда, когда нам нужна была свежая кровь. Большая нагрузка на них легла — они и за первую, и за вторую команды играли.

В целом команда с задачей на сезон справилась и у нее есть плацдарм, чтобы двигаться и дальше вперед, — заключил Андрей Кирдяшов.