Первыми обладателями престижной награды стали 5 ремесленников, внесших большой вклад в сохранение, возрождение и развитие народных художественных промыслов Среднего Урала. Имя одного из лауреатов — мастера-берестянщика из Нижнего Тагила Сергея Коротчени известно далеко за пределами области. Сергей Арсеньевич, как уже писал «УР», — лауреат престижных конкурсов и выставок, фестивалей и ярмарок, всероссийской выставки декоративно-прикладного искусства «Ладья».

Свое творческое призвание Сергей, по основной профессии слесарь, «нашел» в лесу. Собирая грибы, тагильчанин увидел у другого грибника берестяной бурак. Легкое и красивое изделие ему настолько понравилось, что захотелось сделать себе такое же. И вот уже 25 лет с увлечением и азартом Коротченя занимается старинным ремеслом.

Мастер любит экспериментировать с материалом и осваивать новые приемы его обработки, использует техники плетения, тиснения, резьбы, элементы инкрустации. Из мягкой, солнечной бересты он создает туеса и бураки, солонки и сахарницы, хлебницы и шкатулки. Коротченя утверждает, что его изделия нужно использовать в быту по назначению, а не только украшать ими интерьер.

Виртуозом своего дела Сергей Арсеньевич стал не сразу. Поскольку в Нижнем Тагиле, как и на всем Урале, берестяной промысел был практически забыт в начале XX века, он самостоятельно осваивал искусство заготовки и художественной обработки березовой коры. Обращался за советами к тагильским берестянщикам Наталье и Павлу Камневым, к краеведам и музейщикам.

Очень помогла профессия слесаря — берестянщик сам создает инструменты для обработки березовой коры, придумывает, как с помощью подручных средств упростить себе задачу. Так, стеклянные банки и бельевые прищепки помогают придать будущему изделию форму.

Сегодня у Коротчени наберется целый том собственных профессиональных секретов и ухищрений. Например, лучшее время для сбора бересты — июнь, только во время цветения шиповника и в хорошую погоду. Кстати, на самый популярный вопрос, как чувствует себя береза после «освежевания», он уверенно отвечает — дереву эта процедура не вредит. К тому же мастер заготавливает материал для будущих изделий только в разрешенных лесниками местах.

Вообще к природе Сергей Коротченя относится с обожанием и почтением. А бересту и вовсе сравнивает с любимой женщиной: чем больше ее узнаешь, тем больше привязываешься.

— Деревья напоминают мне людей: все у них разное — цвет «кожи», прожилки, — мастер ласково проводит ладонью по сухой полоске березовой коры. — Сама фактура подсказывает идеи, орнаменты. Береста живая и очень ранимая — следы от ногтей остаются на ней навсегда, их ничем не убрать.

Сейчас главная мечта Сергея Коротчени — создание публичной мастерской, где любой желающий смог бы научиться обработке бересты. Художнику важно передать свои знания и сохранить ремесло наших предков для будущего. 

Кроме Сергея Коротчени звание «Мастер народных художественных промыслов Свердловской области» присвоено тагильским мастерам уральской лаковой росписи Светлане Парышевой и Елене Отмаховой, ювелиру из Екатеринбурга Надежде Кузнецовой, керамисту из Сухого Лога Николаю Колодкину. Звание «Хранитель народных художественных промыслов» присуждено искусствоведу Нижнетагильского музея изобразительных искусств Лидии Хайдуковой, доценту кафедры арт-дизайна РГППУ Александру Максяшину, старшему госинспектору управления Министерства культуры РФ по УрФО Татьяне Михайловой. Все номинанты получат премию в размере 50 тыс. рублей.