Это битва между Екатеринбургом, Нижним Новгородом, Казанью, Севастополем… и далее по списку — но битва за симпатии остальных россиян. Население участвующих в конкурсе городов — это проценты в общем числе жителей страны.

И вот в этом плане мы в давнем проигрыше. Соперники копили свою известность, симпатии к себе веками. Кто ж в России не знает Владимир, Ярославль? Еще бы — о них шелестят страницы былин. А Севастополь? Какой советский мальчишка не бредил Северной бухтой, по которой скользят стройные силуэты боевых кораблей, не стоял в своем воображении насмерть вместе с моряками на редутах и окопах Малахова кургана?

Екатеринбуржцы отлично осведомлены о захватывающей истории своего города XVIII и XIX веков. Проблема в том, что все это время остальная страна об этом месте и не слышала — мало ли в России-матушке уездных городков… Ирбит со своей ярмаркой был куда знаменитей. Знакомство страны со Свердловском началось лишь с 1930-х.

Но была это слава завода, ни восхищения, ни тепла обычному человеку не внушающая. Мальчишкам не свойственно бредить цехами, знаете ли. Трудоголиков уважают (да и то не всегда), но никогда не любят; а тут получился «город-трудоголик». Вдобавок практически все послевоенное время на регион натягивали одеяло секретности и умолчаний.

Так и сложился образ города в массовом сознании: холодное небо, холодная сталь, диковатые жители. Смысл возгласа «Ты что, с Урала?!» понятен каждому. Даже сибиряки, получается, воспринимаются как люди более продвинутые. Да, мы попали в лидеры рейтингов интенсивности внутреннего туризма. Ездят к нам много, но не из любви и интереса, а за покупками. Мы теперь не «город-завод», а «город-ТРЦ». И тут надо понимать, что в России ТРЦ любят еще меньше, чем заводы.

Реально ли переломить тенденцию, которая складывалась столетиями? Реально — об этом говорит пример Казани, которая четверть века назад имела репутацию попросту отвратительную, а сегодня это объект общенационального восхищения. Потому что власти Казани целенаправленно рекламируют город — незатейливо, но правильно и, главное, с правильными, то есть большими бюджетами на размещение рекламы, публикаций.

И, конечно, любой приезжающий в Казань видит, что ее жители не спорят о судьбах своего города, а украшают его делом. Например, по призыву мэра тысячи людей сажают цветы — невообразимая для Екатеринбурга картина. То есть мы возвращаемся все к тому же вопросу городского патриотизма.