Португальцы хотя за семь своих предыдущих участий в финальных розыгрышах европейских чемпионатов и выходили опять в четверку лучших команд, до финала добирались лишь однажды — в 2004 году. Сборная Уэльса и вовсе в далеком 1958 году на чемпионате мира играла в плей-офф, тогда в Швеции команда в четвертьфинале уступила — 0:1 — будущим чемпионам из Бразилии.

Но на нынешнем турнире футболисты с Британских островов творят свою историю, поражая всех. После победы на групповом этапе «красные дьяволы» в четвертьфинале уверенно обыграли бельгийцев (3:1), и, оказавшись в одной игре от финала, останавливаться на достигнутом не собирались.

На полуфинал выставить оптимальные составы у соперников не получилось. У португальцев отсутствовал Пепе, а у валлийцев не играли центральный защитник Девис и «мотор» команды Аарон Рамси, служащий связующим звеном между обороной и атакой британцев.

Проблему отсутствия Рамси сборная Уэльса решила просто: она старалась с первых минут как можно быстрее переходить центр поля, длинными передачами выводя вперед своего главного бомбардира Гаррета Бейла. Именно на счету форварда мадридского «Реала» и оказался единственный на две команды удар в створ ворот в первой половине матча.

Португальцы, которые на нынешнем турнире ни разу не побеждали в основное время, вновь действовали осторожно, уповая на индивидуальное мастерство Кристиану Рональдо. Подопечные Фернанду Сантуша разворачивали свои атаки едва ли не пешком, всем видом показывая, что снова не прочь играть дополнительное время.

Однако сразу же после перерыва «спящий лев» проснулся. При подаче углового выше всех выпрыгнул именно Кристиану Рональду и метров с восьми головой послал мяч в угол ворот валлийцев. Этот гол стал для нападающего сборной Португалии девятым в финальных этапах европейских чемпионатов, и по этому показателю Рональдо сравнялся с Мишелем Платини, который, впрочем, все 9 своих мячей забил на одном турнире.

Прошло три минуты, и португальцы забили второй гол, отправив островитян в нокаут. Вновь блеснул мастерством Кристиану Рональдо. Именно с его передачи Нани и увеличил разрыв — 2:0.

Поняв, что нужны кардинальные перемены, наставник сборной Уэльса Крис Коулман сделал сразу три замены. Однако ничего существенного на поле стадиона не произошло. Что-что, а удерживать перевес португальцы умеют — и это они не раз доказывали даже на нынешнем чемпионате. Валлийцам пришлось рисковать, идти вперед, оголяя тылы, и моментов у португальцев, для того чтобы забить третий мяч, было предостаточно. Британцы бились до последнего в надежде хотя бы сократить отставание. Ярче всех выглядел, разумеется, Гарет Бэйл, но и его удары в этот вечер цели не достигали. Португалия выиграла —  2:0 и стала ждать соперника по финальному матчу, который определялся в поединке сборных Германии и Франции, прошедшего 7 июля.

ПРЯМАЯ РЕЧЬ

Главный тренер сборной Португалии Фернанду САНТУШ:

— Я горжусь всеми 23 игроками команды. Мы дошли до финала. Но все дело не в том, чтобы дойти до финала, нужно побеждать. У Португалии всегда есть план на игру. Ее непросто обыграть. У нас есть разные наработки против каждого соперника, ведь все оппоненты разные. Уэльс очень быстро передвигает мяч, поэтому мы пытались не дать им сыграть нам за спину. Но ведь нужно не только не пропустить, но и забить. Сегодня наш план на игру сработал. Это мое самое большое достижение в качестве тренера. Хотя я бы предпочел, если бы вы поздравили меня после финала. Пока я не думаю, кто будет нашим соперником, но мы проанализируем его и постараемся выиграть финал.

Главный тренер сборной Уэльса Крис КОУЛМАН:

— Конечно, больно проигрывать в полуфинале, ребята крайне разочарованы, но мы сумеем преодолеть это. Секрет нашего успеха на этом турнире был в людях, в их самоотдаче и терпении. Они получают удовольствие от того, что делают на поле, они играют за родину, за тех людей, которые поддерживают нас, за свои семьи, за честь. Когда они будут оглядываться назад, то поймут, что заставили гордиться всю страну. Сборная Португалии — это не только Кристиану Рональду. У них есть талант и сыгранность. Чтобы побеждать, нужно быть командой, Португалия сегодня была командой. Первый тайм получился равным, но мы так и не нащупали свой ритм, толком не нашли свою игру. Нам было сложно сделать игру более открытой, но в этом заслуга Португалии. Мы потеряли концентрацию на пять минут, но если позволяешь себе такое в матчах с соперниками уровня Португалии, то за этим следует наказание. 

Нападающий сборной Уэльса Гаррет БЭЙЛ:

— Естественно, мы расстроены, но португальцы забили первый гол, потом им немного повезло в эпизоде со вторым. Мы сделали все, что могли, чтобы возродить интригу, бились до последней секунды. Очень жаль, что не вышли в финал, но мы действительно отдали все силы. Рональду — прирожденный бомбардир и неудивительно, что он снова забил.

Впрочем, это не конец света. Мы обязательно придем в себя, воспрянем духом и продолжим бороться в следующих матчах. Никто не ожидал, что мы пройдем так далеко. Мы гордимся своим достижением и ни о чем не жалеем.

Финальный матч чемпионата Европы состоится 10 июля.