В матче открытия юбилейного турнира встретятся сборные Франции и Румынии.

Впервые идею проведения турнира для европейских национальных сборных выдвинул бывший генеральный секретарь французской футбольной федерации Анри Делоне на одном из совещаний Международной федерации футбола (ФИФА). Идея не нашла поддержки, так как было множество проблем по организации чемпионатов мира, но главная причина отклонения задумки заключалась в отсутствии европейской региональной конфедерации. И только 27 мая 1952 года было решено, что создание Европейского союза футбольных ассоциаций (УЕФА) является назревшей необходимостью. УЕФА была создана 15 июня 1954-го, после началась подготовка к первому чемпионату Европы.

Первый турнир состоялся во Франции в 1960 году, а его победителем стала сборная СССР, обыгравшая в финале в дополнительное время со счетом 2:1 футболистов Югославии.

До 1980 года участие в финальной части турнира принимали только четыре команды, с 1980-го до 1992 года — восемь сборных, с 1996 года — 16 сборных, а в 2016-м в финальной части чемпионата впервые примут участие 24 команды.

Команды, участвовавшие в финальной части турнира до 1968 года, определялись в домашних и выездных играх между собой, начиная с 1968 года сборные проходили квалификацию сначала в отборочных группах, затем в плей-офф. До 1980-го место проведения турнира выбирали среди стран, прошедших отборочный турнир и попавших в финальную часть чемпионата. После расширения числа участников команда-хозяйка автоматически попадала в финальную часть. За всю историю 14 стран принимали чемпионат Европы, причем две из них дважды (Италия и Бельгия), а Франция —  трижды.

Самая титулованная сборная — Германия. Она выигрывала чемпионат три раза (в 1972, 1980, 1996 годах) и еще трижды была финалистом. Также три Кубка Анри Делоне в активе команды Испании (1964, 2000, 2012), которая один раз была финалистом. Франция дважды (в 1984-м и 2000 годах) становилась чемпионом. По общему же числу медалей чемпионата Европы лидирует сборная Германии с 8-ю медалями. Второе место по этому параметру занимает сборная Нидерландов, которая завоевала 5 медалей разного достоинства.

Сборная России, участвующая в континентальных чемпионатах с 1996 года, лишь однажды (в 2008-м) поднялась на пьедестал почета. Тогда, уступив в полуфинале испанцам, наша команда разделила бронзовые медали с турками. К этому успеху россиян привел голландский тренер Гуус Хиддинк.

В отборе к 15-му чемпионату Европы участвовало рекордное количество сборных — 53, и в финальной части также впервые сыграют сразу 24 команды, поделенные на шесть групп. В 1/8 финала турнира выйдут обладатели первых двух мест каждой из групп, а также четыре лучшие сборные из числа финишировавших третьими.

Путь сборной России к своему шестому финалу был непростым. Начинала она отборочный цикл под руководством итальянского специалиста Фабио Капелло, но дела у команды как-то сразу не заладились. В итоге после домашнего поражения от сборной Австрии Капелло с превеликим трудом (такой уж у него был контракт) был отстранен от руководства, и главным тренером назначили наставника московского ЦСКА Леонида Слуцкого.

Приняв команду в незавидном положении — россияне не входили в первую двойку,  Слуцкий сумел исправить положение. Четыре победы подряд — над шведами (1:0), Лихтенштейном (7:0), Молдавией (2:1) и Черногорией (2:0) позволили сборной России набрать 18 очков и опередить футболистов Швеции по результатам личных встреч (1:1 и 1:0). В итоге, заняв в группе второе место, россияне напрямую вышли в финальный раунд европейского первенства.

На групповой стадии финального турнира сборной России предстоит сыграть в квартете «Б» с командами Англии (11 июня), Словакии (15 июня) и Уэльса (20 июня).

По мнению Леонида Слуцкого, группа попалась не самая тяжелая из возможных: «Хотя у нас в квартете две британские команды, они абсолютно различаются по стилю игры. Понятно, что англичане — фавориты нашей группы. Они выиграли в отборочном цикле 10 матчей из десяти и сейчас смотрятся сильнее, чем в предыдущие годы. Уэльс — это команда, которая во многом зависит от игры Гарета Бэйла. За Словакией я пристально следил, когда там работал мой друг Владимир Вайсс. Мы целенаправленно готовились к матчам с соперниками, постараемся играть на своих плюсах и добиться положительного результата. Первоочередной задачей является выход в плей-офф».

Отметим, что со Словакией сборная России имеет положительный баланс побед и поражений: три раза выиграв, дважды проиграв и трижды сыграв вничью.

Из встреч с командой Уэльса выделяются стыковые поединки чемпионата Европы, когда наша сборная взяла верх — 0:0 и 1:0, выйдя в финальный этап.

Из истории игр с англичанами особенно запомнилось противостояние сборных на отборе к чемпионату Европы 2008 года, когда в Англии россияне проиграли — 0:3, а в Москве сенсационно победили — 2:1 и вышли в финальный раунд своего самого успешного выступления на континентальных турнирах.