Угораздило же меня задать почтенному юбиляру самый нелюбимый им вопрос, мол, поделитесь секретом, как и в 90 лет сохранить такую хорошую физическую форму, азарт в работе, интерес к еще неизведанному?

Поморщился: «Самое главное — не думать о возрасте. Не тратить время на житейскую суету, заниматься делом, которое по душе, и уметь сказать твердое «нет», когда пытаются тебя использовать. Но если надо помочь человеку, сделай это».

90-летие Николая Александровича Мезенина не побоюсь назвать событием не только городским, областным, но и международным. А то! Живущие в разных странах потомки Демидовых восстановлением исторической правды о династии уральских горнозаводчиков во многом обязаны ему, тагильскому краеведу, кропотливому исследователю «железного дела» на Урале, кандидату технических наук, так и не написавшему докторскую диссертацию. А ведь какой богатейший материал собрал! Об исторических «Мезенинских раскопках» «УР» рассказал читателям еще в 1994 году.

Из цеха — в науку

— Кандидатскую обязан сделать, если идешь в науку, — говорит Мезенин. — А работу над докторской я посчитал напрасной тратой времени. На нее ушли бы годы, наукой некогда было бы заниматься, а только подготовкой публикаций для диссертации.

Кандидатской степени Мезенина вполне хватило на то, чтобы 22 года вести для студентов курс истории техники в вузах Нижнего Тагила, Новокузнецка, да так, что аудитории не могли вместить всех слушателей. Он ведь не по заученному читал им лекции, а по увиденному своими глазами на уральских заводах. Работая на Нижнетагильском металлургическом комбинате, собирал материал в командировках, в деловых поездках за свой счет во время отпусков. 35 тетрадей и 8 толстых блокнотов, исписанных убористым почерком, — задел для кандидатской диссертации и будущих книг. Потом в мартеновском цехе с гордостью говорили о бывшем начальнике смены: «Из нашего цеха человек ушел в науку».

Счастливыми называет Николай Александрович 80-е годы, когда одна за другой вышли 8 его книг: об уральском металле, талантливых уральских мастеровых, уральских экспонатах на всемирных выставках, лауреатах Демидовских премий. В 1987 году издать книгу о благодеяниях «эксплуататоров трудового народа»?

 — А вы обратите внимание на название, — хитро улыбается автор. — «Лауреаты Демидовских премий Петербургской Академии наук». Академия отмечала свой юбилей, вот и удалось «протолкнуть» крамольную по тем временам монографию.

В 90-е годы первооткрыватель темы Демидовских премий вступит в полемику с организаторами Демидовского фонда в Екатеринбурге, возобновившего присуждение премий.

— Если мы пользуемся именем учредителя премий, так давайте учитывать его завещание, — на страницах нашей газеты Николай Мезенин высказался против присуждения награды уже титулованным соискателям. Во времена Демидовых не академикам присуждались премии, а наиболее нуждающимся ученым России, чтобы с материальной и моральной поддержкой они продолжали свои научные исследования на благо Отечества. Промолчать, поступившись истиной, не в характере Мезенина, какие бы времена ни стояли на дворе.

Это было что-то!

Демидововедением он увлекся еще в 80-е годы и, можно сказать, заново перепахал историю всех семи поколений горнозаводчиков, предпринимателей, исследователей и меценатов. Не обошлось без скандала.

 — Мезенин — человек, который умеет держать удар, — Валентина Дацкевич, главный библиограф краеведческой библиотеки музея-заповедника «Горнозаводской Урал», вспоминает обсуждение в клубе краеведов впервые изданной книги «Династия Демидовых».

 — Это было что-то! Событие для Урала! Ученые историки встрепенулись: почему не кто-то из нас, а всего лишь кандидат технических наук написал такую книгу?! Обсуждение превратилось в разгром, автору было указано более чем на сотню неточностей. Николай Александрович держался достойно, не теряя спокойствия, отвечал оппонентам. На другой же день, прямо с утра, бледный, видимо, не спал, пришел в библиотеку — работать над ошибками. А его книгу земляки восприняли на ура, я была свидетелем, как 20 экземпляров «Династии Демидовых», выложенных на прилавке уличного лотка, покупатели буквально расхватали за считанные минуты! Потом вышли второе и третье издания, и все равно их оказалось мало. Вот сегодня и переживает Мезенин, что далеко не все библиотеки на Урале располагают этой книгой.

Ни дня без строчки

Читатели нашей газеты первыми познакомились с главами будущей книги. Статья о династии Демидовых появилась на ее страницах до того, как вошла в энциклопедию «Отечественная история», новые изыскания о лауреатах Демидовских премий тоже были переданы автором «Уральскому рабочему».

 — Наши особые, долголетние с «Уральским рабочим» отношения позволяют показать корреспонденту газеты и личные дневники, — порадовал гостью хозяин скромной, за исключением книжного богатства, квартиры.

Читаю первые, исписанные убористым почерком тетрадки. В 1943 году он, первокурсник Нижнетагильского горно-металлургического техникума, загадывает: каким будет День Победы? Запись 9 мая 1945-го: «Вот он неожиданный и вместе с тем долгожданный День Победы! Я проснулся от громких звуков радио. Это было в глухую полночь, в радиоперерыв. Проснулась вся семья. С какой радостью мы слушали текст о капитуляции!»

В зрелом возрасте он критически оценивает происходящее в стране. «1 Мая 1957 года. Смотрел демонстрацию. Считается, что демонстрируется мощь трудящихся. Перед кем? Перед советским народом. А фактически оказывается — перед небольшой кучкой людей на трибуне». Или вот эта запись: «Август, 1977 год. Жена-учительница жалуется: что я могу говорить ученикам о проекте новой Конституции и 60-летии Октября, когда в магазинах пусто?»

 — Теперь подробных дневниковых записей не веду, только если событие важное, — говорит автор 17 книг, сотен газетных и журнальных публикаций, один из четырех в нашей стране демидововедов, трое из которых — доктора исторических наук.

В поисках истины

Я никогда не слышала от Мезенина высокопарных слов о патриотизме. Но как иначе, если не патриотом, можно назвать человека, которому одинаково чуждо и бездумное охаивание прошлого, и восхваление без меры?

И к давним легендам у него подход научный. Кусочек металла от «велосипеда Артамонова», изобретением которого так гордился Нижний Тагил, по настоянию Мезенина был подвергнут металлографической экспертизе. Выяснилось: это модель, созданная в 70-х годах XIX века, а вовсе не изобретение, которое Артамонов якобы продемонстрировал российскому государю в 1801 году.

Мезенин — борец за истину, единственное оружие которого — исторический факт, подтвержденный документами архивов, свидетельствами современников события. Знаменитые «Мезенинские раскопки» тому подтверждение.