Путь к своему третьему «золоту» наша команда начала с победы в полуфинале над действующим чемпионом Евролиги клубом «УСК» из столицы Чехии Праги. Именно чешский коллектив в прошлом году в финальном матче нанес поражение «УГМК», а потом обыграл уралочек в игре за Суперкубок Европы. Так что счеты у «лисиц» к чешкам были.

 «УСК» (Прага, Чехия) — «УГМК» (Екатеринбург, Россия) — 72:78 (13:14, 9:19, 12:13, 38:32).

В дебюте матча лучше смотрелись наши девушки. Они очень агрессивно играли в защите, и, в отличие от многих других матчей, действовали именно командно, что стало для подопечных Натальи Хейковой некоторой неожиданностью. Практически до конца первой десятиминутки разница в пользу «лисиц» составляла 4—5 очков (4:0, 9:4, 11:7), но постепенно соперницы пришли в себя и сократили отставание.

На старте второго игрового отрезка «УСК» на короткое время даже вышел в лидеры 19:16, но тут в дело вступила лидер атак «УГМК» Дайна Таурази, дважды поразившая корзину чешек с дальней дистанции. Своего капитана поддержали Эмма Меессеман и Ольга Артешина. В итоге разрыв вновь стал расти в пользу уралочек и вскоре перевалил за десяток (33:20).

Такое положение сохранялось почти до самой финальной сирены, но наши девчонки слишком рано поверили в то, что соперник сломлен, и немного расслабились. В итоге на последней минуте мачта «УСК» подобрался вплотную — 71:76, но большего сделать наши баскетболистки соперницам не позволили.

Самой результативной в составе нашей команды стала капитан Дайана Таурази, набравшая 21 очко и точно реализовавшая пять дальних бросков.

— Я очень доволен результатом и нашим настроем, учитывая, что за последние пару лет мы сыграли кучу игр с «УСК», и это были очень тяжелые игры в плане защиты. Нам удалось первым поймать ритм игры в нападении, и именно это стало ключевым моментом. Игроки выполнили все мои установки, и мы выиграли.

А вот во втором полуфинале произошла сенсация. Оренбургская «Надежда» смогла навязать свой план игры хозяйкам «Финала четырех» стамбульскому клубу «Фенербахче» и победить со счетом 74:68.

Так впервые в истории женской Евролиги в решающем матче сошлись два российских клуба.

И «УГМК», и «Надежда», играющие в чемпионате России, очень хорошо изучили друг друга и знают все слабые и сильные стороны. В рамках национального первенства «лисицы» довольно убедительно побеждают южноуральский коллектив, но вот в розыгрыше нынешнего сезона Евролиги «Надежда» смогла выиграть в Екатеринбурге и, без сомнения, добившись своего самого крупного успеха (выход в финал), хотела еще раз удивить нашу команду.

«Надежда» (Оренбург, Россия) — «УГМК» (Екатеринбург, Россия) — 69:72 (19:17, 21:16, 16:15, 13:24).

Олаф Ланге оставил ту же стартовую пятерку, что и в первом матче, а главный тренер «Надежды» Роберто Иньигес ввел в игру с первых минут Алену Кириллову.

Оренбургская команда, зная, что главные неприятности, как правило, доставляет Дайана Таурази, решила опекать ее довольно плотно. Однако главный снайпер «лисиц» стремилась набрать 400 очков за сезон и принялась обстреливать корзину соперниц с любых расстояний. Так два дальних попадания «леди Ди» определили перевес «УГМК» — 6:2. Однако в дальнейшем дело застопорилось. Столкнувшись с плотной зонной защитой, наши звезды явно растерялись. После того как Санчо Литтл вывела «лисиц» вперед 8:6, инициатива на долгое время перешла к соперницам.

Прицел сбился даже у Таурази, что уж говорить о других игроках. Не зная, как преодолеть оборону оренбурженок, наши девчонки «пуляли» мяч, что называется, от фонаря. Олаф Ланге пытался заменами изменить ход матча, но все было тщетно. Остановить разыгравшихся Деванну Боннер и Кайлу МакБрайд не могли ни Ольга Артешина, ни Эмма Меессеман. Защитные порядки «УГМК» в эти минуты напоминали расшатавшийся забор — так легко под кольцо проникали игроки Оренбурга.

К концу второго периода «Надежда» вела более десяти очков (38:27) и полностью контролировала положение на паркете арены «Улкер».

Начало третьего периода осталось за «Лисицами»: Санчо Литтл в одиночку повела подруг за собой, набрав подряд шесть очков. Однако все нажитое непосильным трудом было тут же разбазарено, и «Надежда» ответила рывком — 11:0.

Только в четвертом периоде матча Олаф Ланге нашел сочетание игроков, которое позволило начать активную погоню. В середине периода случилась трехочковая перестрелка Деванны Доннер и Дайаны Таурази. А потом вновь начала набирать очки Санчо Литтл, после чего очередная «бомба» от Тау вывела «УГМК» вперед 70:68, лишив «Надежду» 36-минутного лидерства.

Концовка матча выдалась нервной. Было немало ошибок и потерь с обеих сторон, однако класс игроков «УГМК» позволил им удержать небольшое преимущество. В итоге наша команда в третий раз — в 2003-м, 2013-м и 2016 годах — стала сильнейшей командой Старого Света.

Больше всех очков (22) в составе «УГМК» набрала Дайана Таурази.

Ольга Артешина, нападающая «УГМК»:

— Победа нам была нужна, но большую часть матча игра совершенно не клеилась. Не хватало движения, мяч «ходил» медленно, было какое-то сонное состояние. Соперницы играли здорово и в какой-то момент вели с перевесом в 12 очков. В раздевалке слово взяла Дайана Таурази: «Девчонки, что же мы делаем? Это же главный матч сезона — так почему мы играем как сонные мухи! Давайте проведем вторую половину так, чтобы ей можно было гордиться!». В итоге последняя четверть прошла с нашим преимуществом. Мы проявили характер, в концовке переломили ход матча и вырвали победу.

В матче за третье место турецкий «Фенербахче» одолел чешский «УСК» — 73:69.

Отметим, что Дайана Таурази была признана лучшим игроком «Финала четырех».