Однако руководство клуба не отдыхало, а строило планы уже на будущий сезон 2016/2017 годов. Так, в

руководящем штабе «Спутника» произошли изменения. Новым директором клуба стал 57-летний Александр Балбашев.

Он является воспитанником нижнетагильского хоккея, и сам играл за «Спутник» с 1980 по 1989 год. Затем почти десять лет (с 2001 по 2012 год) был тренером тагильской команды. С 2013 года работал в Краснодаре тренером, а затем директором Центра спортивной подготовки хоккейного клуба «Кубань».

Между прочим, в числе воспитанников Александра Балбашева знаменитые хоккеисты Александр и Игорь Радуловы, а также 22-летний Никита Сошников, ныне играющий в Национальной хоккейной лиге за клуб «Торонто мэйпл ливз».

С прежним директором «Спутника» Тахиром Даукаевым, приглашенным в клуб в июне прошлого года, контракт расторгнут.

Изменения в «Спутнике» связаны с тем, что команда не слишком удачно выступила в сезоне 2015/2016 годов. Хотя «бобры» и вышли в плей-офф, но только с 14-го места, занятого по итогам регулярного чемпионата. В итоге «Спутник» получил в соперники действующего обладателя Кубка Братины нефтекамский «Торос» и, не имея преимущества своего льда, уступил в серии со счетом 3:4, причем все поражения наша команда потерпела на выезде.

По мнению председателя попечительского совета «Спутника» Алексея Жарича, перед началом сезона была поставлена задача занять как минимум восьмое место по результатам регулярного чемпионата и пройти два круга плей-офф. «Заняв четырнадцатую строчку, мы попали на сильного соперника, но и с ним сражались достойно. И заслуга этого — в том числе нового тренерского штаба во главе с Андреем Кирдяшовым, возглавившим «Спутник» в ноябре 2015 года и сумевшим на финише чемпионата воодушевить команду», — отмечает Жарич. 

Напомним, что к сезону тагильчан готовил известный российский специалист Владимир Голубович. Однако при нем, сезоном ранее выведшим «бобров» в плей-офф, у «Спутника», несмотря на большие изменения в составе дела не заладились. Команда прочно обосновалась в подвале турнирной таблицы, оказавшись довольно далеко от зоны плей-офф. В итоге после поражения от воронежского «Бурана» Владимир Голубович подал заявление об уходе, а у тагильчан затем сменилось еще три наставника (Валерий Голдобин, Марат Валиуллин, Алексей Фетисов), пока в команду не пришел Андрей Кирдяшов.

Только на самом финише регулярного чемпионата «Спутник» сумел пробиться в число 16 лучших, но преодолеть первый раунд плей-офф все же не смог.

— Серия матчей с «Торосом» получилась длинной, отмечает главный тренер «Спутника» Андрей Кирдяшов. — Думаю, что мы изрядно потрепали «Торос». Никто не ожидал, что наша серия получится такой долгой и нервной. Но наша команда отдала очень много эмоций в борьбе за выход в плей-офф, и нам было необходимо время, чтобы восстановить эмоции. Отсюда и слабое начало с двумя поражениями. Хорошо, что дома дважды выиграли, и в какой-то момент «Торос» дал нам возможность почувствовать свою игру — команда стала сражаться. Однако все-таки класс и кубковый опыт коллектива из Нефтекамска выше нашей команды. Это и сказалось в седьмом матче. Скажу так, что концовка чемпионата у нас получилась, парни сыграли здорово, болельщики мощно поддерживали.

В регулярном чемпионате «Спутник» занял 14-е место, в 49 матчах набрал 77 очков, одержал 17 побед в основное время, 4 — в овертайме и 7 — в серии послематчевых бросков. Разница шайб — 143:131.

В 1/8 плей-офф тагильчане провели семь матчей с нефтекамским «Торосом» и уступили в серии 3:4.

Лучшим снайпером «бобров» стал Вячеслав Андрющенко, забросивший 17 шайб (он же провел и больше всех матчей — 54), а лучшим бомбардиром — Денис Фахрутдинов (11+20).

По словам Алексея Жарича, сейчас главной задачей является сохранить костяк команды и тренерский штаб. 

— Пока трудно сказать, какие глобальные изменения ждут клуб и болельщиков, — считает Жарич. — Новому директору нужно время, чтобы вникнуть в ситуацию и провести оптимизацию ресурсов. Что касается назначения нового директора клуба, то руководство «Спутника» продолжает работу по возвращению тагильских специалистов на родину. Уже вернулся Алексей Фетисов, пришли несколько игроков, и в дальнейшем будут предприняты шаги в этом направлении, и для этого будут созданы все условия.

Отметим также, что дубль «Спутника» команда «Юниор-Спутник», являющаяся главной кузницей кадров для основного состава в сезоне 2015/2016 годов, сделала шаг вперед.

Тагильчане ушли из первенства Молодежной хоккейной лиги и, перепрыгнув через чемпионат МХЛ, стали играть в первенстве Высшей хоккейной лиги, которое само по себе стало экспериментальным проектом ВХЛ. Понятно, что выдержать конкуренцию с опытными и возрастными командами «Юниору-Спутнику» из-за отсутствия опыта и мастерства было непросто, но молодые игроки (средний возраст которых не достигал 21 года), бились, старались, сохраняли оптимизм и прибавляли от игры к игре. Если на первом этапе «Юниор-Спутник» был аутсайдером, то на втором тагильчане набрали в десяти матчах более 20 очков и переместились на предпоследнюю строку турнирной таблицы.