В 2005 году ее пригласил на эту должность тогдашний глава Екатеринбурга Аркадий Чернецкий. В то время Стратегический план развития города был уже сверстан и требовался человек, который бы взялся за реализацию программы «Городская школа — стандарт 5 звезд». Таким человеком и оказалась Умникова, до этого возглавлявшая в разные годы два городских образовательных учреждения и не понаслышке знакомая с проблемами муниципальной школы. Сегодня, говоря о достижениях образовательной сферы Екатеринбурга, она всегда подчеркивает, что это была работа всей ее команды и администрации города.

В 2005 году городские власти начали поэтапное строительство детских садов, которое затем поддержали на региональном и федеральном уровне. За десять лет их количество в Екатеринбурге увеличилось фактически в два раза. В 2005 году в уральской столице насчитывалось 225 зданий муниципальных детских садов, к концу нынешнего года их стало уже 426. Из них 49 — вновь построенные здания, остальные — реконструированные. Согласитесь, цифры внушительные. Они-то и позволили говорить о полном решении проблемы мест в детских садах для ребятни от 3 до 7 лет.

В течение десяти лет увеличивалось финансирование программ, направленных на реконструкцию ветхих школ. За десять лет была проведена принципиальная реконструкция большинства старых школьных зданий, причем пять из них получили еще и пристрои. Это гимназии № 2, 9, 5, 104, лицей № 88. Строились и новые общеобразовательные учреждения. В последние годы город получил две школы в микрорайоне Академический, заканчивается строительство школы № 22, построена уникальная школа № 18 в районе Юг Центра. И на эти цели выделялись серьезные средства из городского бюджета.

— Сегодня Президентом России поставлена задача, чтобы школьники учились в одну смену, — отмечает Евгения Умникова. — Но это требует самых серьезных финансовых затрат, и одной администрации Екатеринбурга ее не решить. В нынешних сложных экономических условиях бюджет города не может все это осилить, тем более в кратчайшие сроки. Да, много в Екатеринбурге современных, уютных школ, но есть и такие, которые не соответствуют необходимым стандартам. Если же, как обещал в своем Послании Президент России, средства на школы в 2016 году появятся, то можно сразу продолжить строительство здания гимназии № 39, школы № 8 в Орджоникидзевском районе, реконструкцию школы № 1 на ВИЗ-бульваре и ряд других. Вся проектная документация на эти объекты уже есть.

Но построить новое здание или реконструировать старое — полдела. Необходимо оснастить их современным оборудованием для качественного образования учащихся. Поэтому и происходило все эти годы активное оснащение школ компьютерами, интерактивным оборудованием, всевозможными программами с использованием Интернета. Все это, конечно, сказалось на качестве обучения, и муниципальные школы Екатеринбурга не раз становились победителями всевозможных конкурсов, олимпиад, научно-практических конференций — не только городского, но и регионального и общероссийского уровня. Сегодня школы Екатеринбурга уверенно занимают лидирующие позиции в самых различных федеральных рейтингах.

Каких еще результатов добился образовательный комплекс Екатеринбурга за десять лет? В эти годы была создана отдельная программа развития загородных оздоровительных лагерей, в результате чего удалось не просто сохранить их сеть, но еще и увеличить ее. Несколько лет назад был разработан проект «Открытый молодежный университет», который стал прообразом проекта Екатеринбургской инженерной школы, направленный на подготовку творчески мыслящих инженерных кадров для предприятий, конструкторских бюро, инновационных лабораторий Екатеринбурга и всего Урала.

Это лишь часть тех проблем, которые приходилось решать властям Екатеринбурга в образовательной сфере. Но одно лишь «удвоение» за десять лет количества детских садов говорит о многом и вызывает восхищение у многих коллег Евгении Умниковой из других российских городов-миллионников.

Кстати, записывать себя в пенсионеры Умникова, похоже, не собирается. После короткой передышки она уже планирует заниматься активной деятельностью, воспитывать внука, осваивать вместе с мужем скандинавскую ходьбу. «Образование имеет отношение к каждому жителю Екатеринбурга, независимо от возраста. И у каждого есть по поводу образовательного процесса свое личное мнение, каждый связывает с ним какие-то особые надежды. Потому и было интересно работать все эти годы…» — с грустными интонациями в голосе отмечает Евгения Умникова.