Главным образом, она туда отправилась за одной из двух олимпийских путевок, которые разыгрывались на этом турнире. Увы, ни одной из поставленных задач подопечным Юрия Маричева решить не удалось. Одержав в 11-ти матчах девять побед, наша команда финишировала на четвертой позиции.

Впрочем, еще за два тура до окончания Кубка мира казалось, что одна из двух путевок на Олимпиаду 2016 года в Бразилию лежит у нас в кармане. Ведь после того, как россиянки со счетом 3:0 (25:17, 31:29, 25:23) обыграли действующих чемпионок мира волейболисток США, им до Рио-де-Жанейро оставалось сделать всего один шаг — победить соперниц из Китая.

К сожалению, игра против американок отняла у наших девушек много физических и моральных сил. Ведь, несмотря на убедительный счет, сказать, что успех дался россиянкам легко, нельзя. Если в первой партии наша команда выиграла достаточно уверенно — 25:17, то второй сет стал самым напряженным и, пожалуй, определяющим. К его окончанию наши девчонки подошли с отставанием в два очка (22:24), но все же смогли правильной постановкой блока и самоотверженной игрой в защите (в компоненте, который не всегда дается им на должном уровне) отыграть отрыв. После нескольких затяжных розыгрышей наша команда в конце концов получила необходимый перевес в два балла — 31:29.

После такой борьбы важно было не потерять темп и сохранить силы на третью партию, что россиянкам удалось. Третья, также очень упорная партия, завершилась со счетом 25:23 в пользу сборной России. Благодаря этому наша команда сохранила хорошие шансы на то, чтобы занять одно из первых двух мест по итогам соревнований.

— Я счастлив этой победе, — заявил после игры Юрий Маричев. — США — сильная команда, и мы шли к этому успеху. В матче с Сербией, который мы проиграли со счетом 2:3, после того как вели — 2:0, мы потеряли концентрацию после второго сета. На этот же раз мы смогли ее сохранить.

Однако удержать настрой еще сутки нашим волейболисткам не удалось.

Россия — Китай — 1:3 (23:25, 15:25, 25:23, 20:25).

На матч, по сути решавший, кому ехать на Олимпиаду, россиянки вышли, заметно больше нервничая, чем их соперницы. Итогом стал провал на старте первой партии — 3:12. Причем семь очков вице-чемпионки мира набрали, блокируя атаки наших девушек. Лишь с выходом на площадку Евгении Старцевой и Натальи Малых игру удалось стабилизировать и начать погоню. Заводилой стала Татьяна Кошелева, блиставшая в атаке и на блоке. В итоге наша команда сравняла счет —  22:22, но большего достичь не смогла.

Получив заряд положительных эмоций, китаянки выиграли второй сет, в упорной борьбе уступили третий, но вновь собрались и победили в четвертом, гарантировав себе олимпийскую лицензию. Нашей команде при этом пришлось только надеяться на неудачи соперниц.

В заключительный день Кубка мира сборная России легко расправилась с соперницами из Алжира.

Россия — Алжир — 3:0 (25:5, 25:6, 25:8).

Встреча, несмотря на то что Юрий Маричев выпустил на площадку резервисток, в том числе и нападающую екатеринбургского клуба «Уралочка-НТМК» Ксению Ильченко, набравшую в итоге 4 очка, не затянулась. Для победы россиянкам хватило 50 минут, после чего они стали ждать итогов матчей конкурентов — команд Сербии и США.

К сожалению, соперницы не дали нам никаких шансов, и сборная России, выигравшая девять из 11 матчей и набравшая 27 очков, в итоге стала четвертой в турнирной таблице соревнований. Победу в Японии одержала команда Китая, а второе место заняли сербские волейболистки, как и представительницы Поднебесной, получившие олимпийские лицензии. «Бронза» досталась американкам, опередившим нашу сборную по дополнительным показателям.

Напомним, что сборная России ни разу не побеждала в Кубке мира. Лучшим достижением является второе место в 1999 году. А вот сборная СССР была победительницей первого турнира в 1973 году, занимала вторую позицию в 1989 году и трижды (1981, 1985, 1989) становилась бронзовым призером состязаний.

По итогам Кубка мира была определена символическая сборная турнира, в которую вошли: диагональная — Наталья Обмочаева (Россия); доигровщицы — Бранкица Михайлович (Сербия) и Татьяна Кошелева (Россия); блокирующие — Даймара Лескай (Куба), Тетори Диксон (США); связующая — Ниверка Марте (Доминиканская Республика); либеро — Бренда Кастильо (Доминиканская Республика).

Самым ценным игроком (MVP) Кубка мира стала китаянка Чжу Тин.

В ТЕМУ

Положение команд: Китай и Сербия — по 10 побед (количество очков 30—26), США и Россия — по 9 (28—27), Япония — 7, Южная Корея и Доминиканская Республика — по 5, Аргентина и Куба — по 4, Кения — 2, Перу — 1, Алжир — 0.

Путевки на XXXI летние Олимпийские игры завоевали сборные Китая и Сербии.

Теперь, для того чтобы поехать в Бразилию, сборной России нужно использовать один из двух шансов. Следующим этапом отбора для нее станет европейский олимпийский квалификационный турнир с участием восьми команд, которые разыграют одну путевку в Рио-де-Жанейро. Этот турнир пройдет с 4 по 9 января 2016 года в Анкаре. А участие в нем примут Турция как страна-хозяин и семь лучших сборных по текущему рейтингу Европейской конфедерации волейбола, который будет учитывать выступление на чемпионате Европы (26 сентября — 4 октября в Голландии и Бельгии).

Победитель турецкого турнира получит путевку на Олимпиаду, а команды, занявшие второе-третье места, используют последний шанс отобраться в Рио через мировую квалификацию, совмещенную с азиатской. Она пройдет в мае — июне 2016 года в столице Японии Токио. Регламент: однокруговой турнир восьми команд, разыгрывающих три олимпийских билета для «мира» и один для «Азии».