В итоге россияне оспаривали 11—12 места с командой Сербии.

Свою последнюю игру группового этапа сборная России завершила третьей победой на турнире, обыграв Катар — 33:28 (18:15). Вся игра с первой до последней минуты проходила под контролем хозяев площадки. Максимум, что удавалось вице-чемпионам Азии, — это несколько раз сократить разрыв до двух мячей, но победа россиян под сомнение не ставилась. С первых же минут сработал наш основной козырь — быстрые отрывы, с которых забивалось немало голов: ни разу в этой встрече сопернику не удалось забить гол в контратаке, у нас таких голов девять!

Кроме того, хозяева паркета использовали такой ресурс, как пенальти. Один только Сергей Болотин реализовал все пять попыток, а катарцы, также бросавшие пять раз с семиметровой отметки всем трем нашим голкиперам, только однажды заставили Вячеслава Боброва достать мяч из сетки. Справедливости ради заметим, что уже на второй минуте матча лучший бомбардир катарцев, левый полусредний Амин Гес, покинул площадку с подозрением на перелом пальца.

— Шла борьба за второе место в группе, — прокомментировал тренер сборной России Александр Алексеев, — при этом мы в худшем случае могли стать четвертыми, а Катар мог вообще не попасть в плей-офф, что и случилось. Катар, как и другие азиатские и африканские команды, для нас очень неудобный соперник, они играют в непривычный для нас гандбол, и нам всегда очень тяжело с ними играть.

Считалось, что наша команда получила в 1/8 финала самого удобного соперника — гандболистов Бразилии. Однако психологическая нагрузка на наших парней оказалась столь сильной, что они прогнулись под этим гнетом.

Россия — Бразилия — 26:28 (10:12).

С первых минут встречи наши игроки стали ошибаться в передачах, бросках. В итоге россияне сделали 19 технических ошибок, почти столько же, сколько за три предыдущие игры суммарно. Упустив инициативу в начале игры, после счета 1:1 все время в лидерах были бразильцы. Наша команда так и не сумела догнать соперника.

Тренерский штаб сборной Бразилии не скрывал своего плана на игру против хозяев чемпионата: в нападении дорожить мячом, не допуская потерь, чтобы избежать летальных контратак, главного оружия россиян. В обороне бразильские игроки получили установку завязать наших бьющих игроков, обоих полусредних. В первом тайме этот план сработал, чемпионы Америки в атаке почти не теряли мяч.

— Мы знали, что главное оружие России — это контратаки, — поделился тренер сборной Бразилии Иван Мазейро, — и у нас не только получилось закрыть эту сильную сторону российской команды, но и использовать их же оружие против них самих: мы сами много забили с контратак. Думаю, мы были лучше готовы психологически, игроки просто не то что бились, они умирали за каждый мяч. Играть дома — это тоже психологическая нагрузка, которая, может быть, слишком давила на ваших парней.

— Я согласен, что мы проиграли в психологическом плане, — добавил Александр Алексеев. — Я знал, что такое может произойти, и старался настроить ребят, но 19 технических ошибок… Мы столько не совершали на этом чемпионате ни в одном матче. В начале игры у них отлично сыграл вратарь, а у нас никак не получалась игра у Дашко и Санталова. Во второй половине мы могли спасти игру даже на последних минутах, если бы у нас лучше сыграл голкипер.

В итоге сборной России пришлось играть только за 11—12 места с командой Сербии, хотя наши игроки ставили задачу попасть в четвертьфинал.

Россия — Сербия — 37:28 (19:17).

Нежданное поражение от бразильцев не могло не сказаться на психологическом состоянии игроков сборной России. И на первых минутах игры с сербами они выглядели растерянными. Счет быстро рос в пользу команды с Балкан — 3:1, 5:2, 12:8. Сербы, кстати, попали в Екатеринбурге не по спортивному принципу, а «благодаря отказу от участия сборной Белоруссии». Команда специально не готовилась к турниру, что и сказалось ближе к концу первого тайма. Физических сил у наших соперников просто не хватило на 30 минут игры. К тому же и наши парни начали находить свою игру, причем даже те, кто получал мало игрового времени в предыдущих поединках, картины не портили.

Замены, проведенные нашими тренерами, изменили характер игры, а главное — заработала российская контратака. В этом матче абсолютно все отрывы и перехваты, а всего их было тринадцать, завершались голами. Во второй половине первого тайма россияне поразили ворота Стайноловича десять раз, а пропустили лишь четыре гола. После перерыва наша сборная только наращивала свой перевес, который в итоге оказался весьма солидным — 37:28. Отметим нашего формально третьего голкипера Андрея Верещагина, вышедшего на площадку по ходу матча на отражение семиметрового броска, да так и оставшегося в игре до финальной сирены. Его показатель надежности в матче достиг  42%.

ПРЯМАЯ РЕЧЬ

Александр Алексеев, тренер сборной России: 

— У нас накануне была непростая игра, отнявшая много сил, и спасибо ребятам, которые смогли так быстро восстановиться после нее. Если подводить итоги чемпионата, то, конечно, я не доволен результатом, мы надеялись на лучшее, хотя бы на выход в четвертьфинал.