После пары лет экспериментов по проведению на заключительном этапе Евролиги «Финалов восьми» руководство ФИБА-Европа вернулось к привычному формату — определять лучший клуб Европы в «Финале четырех». Впрочем, одной из причин отказа от соревнований восьми сильнейших клубов была и финансовая составляющая — не каждый клуб, который хотел бы принять у себя заключительный этап, мог потянуть приезд сразу восьми коллективов. В нынешнем сезоне сначала был сыгран групповой раунд, затем плей-офф, и на десерт подано блюдо «Финала четырех».

Главный претендент на победу в нынешнем розыгрыше наша «УГМК» дважды поднималась на вершину пьедестала почета женского европейского баскетбола. Первый раз екатеринбургский коллектив выиграл Евролигу в 2003 году, став первой российской командой, которая смогла завоевать этот трофей. Всего же команды из России выигрывали Евролигу 7 раз. Кроме «УГМК», это делали самарский «ВБМ-СГАУ» в 2005 году и четырежды — подмосковный клуб «Спарта энд К» (2007—2010).

При этом клубы Советского Союза побеждали в тогдашнем Кубке чемпионов неоднократно. Только рижский «ТТТ» является 18-кратным чемпионом Европы. Впрочем, с 1982 года ни одна советская или российская команда победить в турнире, который стал называться Евролига, не могла, пока «лисицы» не пробили окно в Европу.

После этого успеха амбиции «УГМК» выросли, но главный приз никак не давался ей в руки. Пять раз подряд (с 2008-го по 2012-й гг.) наша команда выходила в финальный раунд, но всегда оказывалась в роли подруги невесты. Обручиться с главным призом екатеринбургскому коллективу никак не удавалось. То «Спарта и К», то испанская «Авенида» вставали на пути «лисиц» неприступной стеной. Пять подряд третьих мест было в активе «УГМК», пока в 2013 году она в Екатеринбурге не закончила период десятилетней засухи, когда заветный букет ускользал из рук. Тогда на домашней арене ДИВСа наша команда вновь стала сильнейшей командой Старого Света.

Однако войти в когорту команд, которые дважды подряд выигрывали Евролигу, «лисицам» снова не удалось. В прошлом году на пути к финалу встал «Галатасарай», затем и поднявший над головой Кубок. «УГМК» же, победив потом в матче за бронзовые медали, в шестой раз поднялась на третью строку протокола.

В нынешнем сезоне руководство «УГМК» вновь надеется победить в турнире. Для чего и без того звездный состав команды усилила лучший игрок прошлогоднего розыгрыша испанка Альба Торренс. Наставник «УГМК» немецкий специалист Олаф Ланге неоднократно подчеркивал, что все матчи от начала сезона и до конца марта являются прелюдией к «Финалу четырех». Он варьировал состав, искал различные сочетания игроков, пока не остановился на том, что Кристи Толивер является более нужной баскетболисткой, чем Сильвия Домингес, и именно словацкую защитницу он наигрывал в 2015 году.

Однако отметим, что идеальной игры в этот период уральский коллектив не показывал. По ходу сезона были очевидные проблемы как в игре в защите, так и при организации атак. Большинство матчей команды выигрывалось за счет индивидуального мастерства ее игроков — Дайаны Таурази, Кэндис Паркер, Сандрин Груда. Альба Торренс лишь моментами напоминала ту баскетболистку, которую признали MVP «Финала восьми» 2014 года.

Кстати, одна из самых результативных баскетболисток нашей команды, мастер трехочковых бросков Дайана Таурази участия в «Финале четырех» не примет. Травма левой руки, полученная во время матча плей-офф чемпионата России «Энергия» (Иваново) — «УГМК», оказалась более серьезной (перелом). За несколько дней до начала финального этапа Евролиги Таурази была прооперирована в Лос-Анджелесе. Стандартный период восстановления в подобных случаях длится от 4 до 6 недель.

В ТЕМУ

Соперником «УГМК» по полуфиналу (игре, наверное, даже боле важной, чем финал, ведь в случае проигрыша происходит крушение надежд, а третье место никого устроить не может) является курское «Динамо». Единственная команда, которая в текущем сезоне, встречаясь с екатеринбурженками четыре раза, смогла выиграть трижды.

Если наша команда сумеет найти противоядие против динамовок, то следующая игра сложится значительно легче. В другой паре встречаются стамбульский «Фенербахче» и пражский «УСК» — коллективы, которые все же выглядят не таким. грозными, как курянки.