Первым из них стал Открытый Кубок России, который включал в себя гонку у женщин и мужчин в мегамасс-старте на 20 километров с восемью огневыми рубежами.

На трассу тюменского стадиона «Жемчужина Сибири» вышли такие гранды мирового биатлона, как француз Мартен Фуркад, норвежец Оле Эйнар Бьорндален, словенец Яков Фак, украинец Сергей Семенов, белоруска Дарья Домрачева, финка Кайса Мякярайнен…

Гонка сложилась на редкость интригующе. Антон Шипулин, набравший под конец сезона отличную физическую форму, всем своим видом демонстрировал готовность победить. Нашего земляка не смущали даже постоянные промахи на огневых рубежах. После первого из них он откатился в середину второго десятка, но благодаря быстрому бегу в дальнейшем все время находился в лидирующей группе. Примерно к шестому рубежу стало ясно, что за победу в Открытом Кубке России будут бороться только Шипулин и Фуркад. На последний огневой рубеж Антон пришел, немного опережая своего соперника. Однако стрельба стоя у екатеринбуржца вновь не заладилась. Допустив первым и последним выстрелом промахи, он вынужден был отправиться на два штрафных круга (всего у Шипулина таких заходов было шесть, в то время как у Фуркада — три). Француз видел, что уралец оставил незакрытыми две мишени и поторопился сделать последний выстрел, который стал роковым. Но Фуркад так хотел победить, что забыл зайти на штрафной круг. В итоге, пробежав по трассе метров 30, он вынужден был вернуться, чтобы «отмотать» заработанные 150 метров. К этому времени отработал свой штраф и Шипулин,

и на заключительную петлю дистанции россиянин с французом ушли вместе.

В финишном створе Шипулин подтвердил класс спринтера и опередил на 0,5 секунды своего соперника.

— Я увидел, что Фуркад забыл про свой промах и начал кричать ему: «Мартен! Мартен!». Пытался помочь, но он, наверное, не услышал, — прокомментировал ситуацию на последнем огневом рубеже Антон Шипулин. — Хорошо, что потом он все-таки вспомнил и вернулся на штрафной круг. Конечно, можно сказать, что Мартен подарил мне шанс выиграть. Сейчас я чувствую в себе силы бороться со всеми. Не знаю, как будет в следующем сезоне, но в этом — так.

На следующий день Шипулин принял участие в традиционных международных соревнованиях — «Гонке чемпионов», которая прошла на тюменском стадионе «Геолог».

Сначала Шипулин вышел на старт шестикилометровой дистанции масс-старта. Быстрый бег и меткая стрельба (всего один промах на четырех рубежах) позволили Антону уверенно занять первую позицию. Он вновь опередил француза Мартена Фуркада на 5,7 секунды, норвежца Оле Эйнара Бьорндалена — на 6,5. В смешанной эстафете «Гонка чемпионов» екатеринбуржец выступал вместе с чемпионкой мира Екатериной Юрловой.

Юрлова отлично отработала свой участок гонки и передала на последнем отрезке состязаний эстафету Шипулину со значительным отрывом. В итоге наша пара стала первой, опередив на 14,7 секунды ставших вторыми интернациональный дуэт француза Симона Фуркада и россиянки Дарьи Виролайнен. Третье место заняли словенцы Яков Фак и Тея Грегорин, уступившие победителям 17,9 секунды.

Кстати, дуэт Юрлова/Шипулин уже побеждал на состязаниях подобного формата. Три года назад российские биатлонисты выиграли традиционную рождественскую гонку в Гельзенкирхене.

— Думаю, что Катя сегодня постаралась для нашей победы больше, чем я, — поделился с журналистами мнением после окончания соревнований Антон Шипулин. — Я очень ей благодарен за все усилия и то, как она провела сегодняшнюю гонку. У нас, кажется, сложился отличный дуэт. Если вспомнить «Рождественскую гонку» в 2012 году в Гельзенкирхене, где мы также одержали победу, то стоит сохранить нашу пару для будущих побед. Что касается меня, то я начал гонку несколько экономно, не стал сразу тратить все силы в начале, потому что это не имело смысла. Надо было экономить силы на финиш, но там мне уже не пришлось упираться и бороться за победу. Также отмечу, что трасса была готова абсолютно идеально. Организаторам все удалось на «отлично», особенно при такой сложной теплой погоде. Было очень комфортно бежать по такой трассе. Кстати, на этом стадионе я начинал тренироваться.

Для Антона Шипулина победа в «Гонке чемпионов» стала второй подряд. В минувшем сезоне екатеринбуржец сделал это в Москве в паре с Дарьей Домрачевой из Белоруссии.

— Соревнования в Тюмени стали для меня завершающим этапом сезона — поведал Антон Шипулин. — Сейчас будет отдых, а потом начну готовиться к новому сезону 2015/2016 годов. Тренироваться будут снова в небольшой группе, отдельно от основного состава сборной России. Эта методика подготовки полностью себя оправдала в прошлом межсезонье. Мы вместе с Лешей Волковым и тренером Андреем Крючковым коснулись только вершины айсберга, а в багаже наставника много еще чего есть. Видимо, к нам присоединится еще один спортсмен.

Также планирую провести 24 мая в Екатеринбурге хоккейный матч звезд биатлона и лыжного спорта. В нем примут участие Сергей Чепиков, Иван Алыпов, Александр Легков, Виктор Майгуров…